야구, 그 역동적인 스포츠의 세계에는 늘 우리를 매료시키는 이야기가 존재합니다. 2025년, SSG 랜더스 마운드에는 불혹의 나이에도 변함없는 투혼을 불태우는 한 베테랑 투수가 있습니다. 그의 이름은 노경은. 올해로 프로 20년 차를 맞이한 그는, 단순한 선수를 넘어 야구라는 삶의 드라마를 온몸으로 써 내려가는 한 편의 예술가와 같습니다.
최근 OSEN 기사에 따르면, 노경은 선수는 KBO 리그에서 가장 다양한 구종을 구사하는 투수 중 한 명으로 꼽힙니다. 직구, 포크볼, 슬라이더, 커브, 그리고 그가 가장 애착을 느끼는 너클볼까지. 마치 셰프가 냉장고 속 재료들을 보며 그날의 메뉴를 고민하듯, 그는 매 경기 자신의 컨디션과 상대 타자의 특성을 고려해 던질 공을 선택합니다. 특히 올해는 어퍼 스윙을 하는 타자들이 많아짐에 따라, 각도가 큰 커브의 비중을 늘렸다고 합니다. 이는 단순히 기술적인 변화를 넘어, 끊임없이 연구하고 변화하려는 그의 노력을 보여주는 단적인 예시입니다.
노경은 선수의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 ‘너클볼’입니다. 불규칙한 궤도로 타자를 현혹하는 이 마구는, 그에게 단순한 구종 이상의 의미를 지닙니다. 불펜에서 몸을 풀 때부터 너클볼을 던지고, 실전에서도 꾸준히 던지며 감각을 유지하려 노력합니다. 경기 후에도 너클볼에 대한 연구를 게을리하지 않는 그의 모습은, 마치 불멸의 젊음을 향한 끊임없는 갈망과 같습니다. 하지만 그는 너클볼을 던지는 그립, 즉 공을 쥐는 방식에 대한 고민을 털어놓습니다. 넥센(현 키움)과 KT에서 활약했던 라이언 피어밴드 선수처럼 검지와 중지를 이용한 그립을 시도하지만, 쉽지 않다고 합니다. 그래서 그는 중지와 약지를 이용해 너클볼을 던지며, 언젠가는 완벽한 그립으로 너클볼을 완성하고 싶다는 바람을 내비쳤습니다.
노경은 선수의 너클볼에 대한 애착은, 곧 현역 연장에 대한 의지로 이어집니다. 그는 과거 부침이 많았던 선수 생활을 회상하며, 10시즌 정도만 잘하고 은퇴하는 것이 꿈이었다고 말합니다. 하지만 아직 그 꿈을 이루지 못했고, 너클볼을 통해 더 오랫동안 야구를 하고 싶다는 간절한 마음을 드러냅니다. 42세라는 나이에도 불구하고, 그는 지난해보다 더 좋은 성적을 기록하며 녹슬지 않은 기량을 과시하고 있습니다. 평균자책점 1.63, 8홀드, 2세이브. 게다가 직구 구속은 작년보다 2km/h나 빨라진 145.8km/h를 기록했습니다. 비시즌 동안의 훈련 효과를 톡톡히 보고 있는 것이죠. 그는 ‘최고령 홀드왕’을 기록했던 작년보다 올해가 더 좋다고 말하며, 앞으로 최소 3년 이상, 아니 그 이상으로 야구를 하고 싶다는 열정을 보여줍니다. 그의 이야기는 우리에게 나이와 경험이 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지, 그리고 끊임없는 노력과 열정이 얼마나 중요한지를 깨닫게 해줍니다.
한편, 최근 LG 트윈스의 외국인 투수 요니 치리노스는 다소 기복 있는 모습을 보이고 있습니다. 4월까지는 안정적인 모습을 보여줬지만, 5월 들어 피홈런이 늘어나고 제구력 난조를 겪는 등 어려움을 겪고 있습니다. 염경엽 LG 감독은 치리노스의 부진 원인으로 포크볼 제구 불안정을 지적하며, 포크볼이 스트라이크 존에 떨어지지 않으면 투심 비율이 높아져 어려움을 겪는다고 분석했습니다. 치리노스는 3월과 4월, 좋은 모습을 보이며 팬들의 기대를 한 몸에 받았지만, 5월 들어 구위가 떨어진 모습을 보이며 휴식을 취할 예정입니다. 이는 베테랑 투수 노경은 선수의 꾸준함과 더욱 대비되는 모습입니다.
노경은 선수의 20년 프로 생활은, 마치 한 편의 드라마와 같습니다. 그는 끊임없는 도전과 노력으로 야구 팬들에게 감동을 선사하고 있습니다. 그의 너클볼은 단순히 공 하나가 아니라, 그의 열정과 투혼, 그리고 야구를 향한 변치 않는 사랑을 담고 있습니다. 그의 이야기를 통해 우리는, 나이와 상관없이 꿈을 향해 끊임없이 도전하고 노력하는 삶의 아름다움을 엿볼 수 있습니다. 불가능해 보이는 벽 앞에 섰을 때, 포기하지 않고 자신만의 방식으로 돌파구를 찾아내는 그의 모습은, 우리에게 깊은 울림을 선사합니다. 20년 베테랑의 투혼이 앞으로 어떤 역사를 써내려갈지, 그의 행보를 계속해서 지켜봐야 할 것입니다.
─ 42세 노경은 선수는 너클볼을 통해 현역 연장을 꿈꾸며 끊임없이 노력하고 있다.
─ 그의 꾸준함과 열정은 젊은 선수들에게 귀감이 되고, 팬들에게 깊은 감동을 선사한다.
─ 노경은 선수의 이야기는 나이와 상관없이 꿈을 향해 도전하는 삶의 아름다움을 보여준다.