챗GPT의 열풍 이후, 생성형 AI 앱 시장에서 놀라운 성장세를 보이며 한국 사용자들의 마음을 사로잡은 기업이 있습니다. 바로 ‘퍼플렉시티(Perplexity)’입니다. 마치 AI계의 ‘다크호스’와 같은 이 회사가 국내에서 151만 명의 월간 활성 이용자(MAU)를 기록하며 챗GPT, 뤼튼에 이어 3위에 등극했습니다. 단순히 인기몰이를 넘어, SK텔레콤, 삼성전자와 같은 굵직한 국내 기업들이 투자를 결정하고 협력 관계를 구축하려는 움직임은, 퍼플렉시티가 단순한 AI 앱을 넘어 한국 AI 생태계의 판도를 뒤흔들 ‘게임 체인저’가 될 수 있음을 시사합니다.
퍼플렉시티의 성공 비결은 무엇일까요? 구글, 마이크로소프트 등 쟁쟁한 경쟁자들이 즐비한 AI 검색 시장에서, 퍼플렉시티는 ‘실시간 웹 검색’이라는 강력한 무기를 들고 나왔습니다. 기존의 거대 언어 모델(LLM)들이 미리 학습된 데이터를 기반으로 답변을 제공하는 것과 달리, 퍼플렉시티는 사용자의 질문에 맞춰 웹을 실시간으로 검색하여 최신 정보를 제공합니다. 마치 노련한 기자가 현장에서 발 빠르게 정보를 수집하고 분석하여 기사를 작성하듯, 퍼플렉시티는 최신 정보에 기반한 정확하고 신뢰도 높은 답변을 제시합니다. 특히, 모든 답변에 출처를 명시하여 정보의 투명성을 확보한 점도 사용자들의 높은 신뢰를 얻는 데 기여했습니다.
이러한 경쟁력은 국내 기업들의 러브콜로 이어졌습니다. SK텔레콤은 이미 지난해 6월, 1000만 달러를 투자하며 퍼플렉시티와의 협력 관계를 공고히 했습니다. SK텔레콤의 AI 플랫폼 ‘에이닷’에서 퍼플렉시티를 활용할 수 있도록 하여, 사용자들에게 더욱 풍부하고 정확한 정보를 제공하는 데 힘썼습니다. SK텔레콤의 투자는, 퍼플렉시티가 국내 시장에서 입지를 다지는 데 결정적인 역할을 했습니다. SKT 고객들은 유료 모델 ‘퍼플렉시티 프로’를 1년간 무료로 사용할 수 있게 되면서, 퍼플렉시티의 뛰어난 검색 능력을 직접 체험하고 그 가치를 인지하게 된 것입니다. 이로 인해, 에이닷 앱에서의 퍼플렉시티 인지도는 더욱 높아졌고, 이는 곧 사용자 증가로 이어졌습니다.
삼성전자의 행보는 더욱 주목할 만합니다. 블룸버그 통신에 따르면, 삼성전자는 내년 상반기 출시 예정인 갤럭시 S26 시리즈에 퍼플렉시티를 기본 탑재하는 방안을 검토하고 있으며, 삼성 인터넷 웹브라우저와 AI 비서 ‘빅스비’에도 퍼플렉시티 AI 검색 기능을 결합하는 방안을 논의 중이라고 합니다. 이러한 움직임은, 삼성이 구글과의 협력 관계에서 벗어나 자체적인 AI 생태계를 구축하려는 전략의 일환으로 해석됩니다. 현재 삼성 갤럭시 AI 기능은 대부분 구글의 제미나이, 서클 투 서치 등 구글 기술에 의존하고 있습니다. 삼성은 퍼플렉시티와의 협력을 통해 AI 경쟁력을 강화하고, 구글 의존도를 낮추는 동시에 AI 생태계 주도권을 확보하려는 의지를 드러낸 것입니다. 이는 모바일 AI 시장의 지각변동을 예고하는 중요한 신호탄으로 해석될 수 있습니다.
물론, 퍼플렉시티가 한국 시장에서 성공적인 안착을 이루기까지는 여러 난관이 존재합니다. 특히, 구글과의 경쟁은 피할 수 없는 현실입니다. 퍼플렉시티의 CEO 아라빈드 스리니바스는 구글이 삼성전자와의 협력을 방해하려 했다는 주장을 제기하며, AI 생태계를 둘러싼 빅테크 간의 치열한 경쟁을 더욱 부각시켰습니다. 스리니바스 CEO는 구글이 자사의 성공을 원치 않는다고 단언하며, 휴대폰 제조사들이 구글의 눈치를 보느라 퍼플렉시티와의 협력에 소극적인 태도를 보인다고 주장했습니다. 이러한 주장은, 구글이 안드로이드 운영체제를 통해 모바일 AI 시장에서 막강한 영향력을 행사하고 있으며, 자사의 지위를 위협하는 경쟁자를 견제하려는 의도가 있음을 시사합니다. 구글은 삼성에 제미나이 사전 탑재 대가로 매월 일정 금액을 지급하고 있으며, 안드로이드 업데이트, 스토어 정책, 광고 수익 분배 등 생태계 전반에 대한 통제력을 통해 파트너사에 영향을 미쳐왔습니다. 구글의 이러한 행보는, 공정거래위원회의 제재를 받기도 했습니다.
삼성과 퍼플렉시티의 협력이 성사될 경우, 구글이 사실상 독점해 온 모바일 AI 생태계에 균열이 발생할 가능성이 높습니다. 삼성의 결정은, 다른 안드로이드 스마트폰 제조사들에게도 구글 이외의 AI 검색 서비스에 대한 관심을 불러일으키는 계기가 될 수 있습니다. 경쟁 심화는 기술 혁신을 촉진하고, 소비자들에게 더욱 다양한 선택지를 제공할 것입니다. 퍼플렉시티의 등장은, 모바일 AI 시장의 경쟁 구도를 바꿀 중요한 변수가 될 것입니다.
결론적으로, 퍼플렉시티의 국내 성공은 단순히 ‘챗GPT’의 대항마 등장 이상의 의미를 지닙니다. 이는 AI 기술 경쟁이 더욱 치열해지는 가운데, 한국 시장이 글로벌 AI 기업들에게 매력적인 격전지로 떠오르고 있음을 보여주는 사례입니다. SK텔레콤, 삼성전자와 같은 국내 기업들의 투자는, 한국 AI 생태계의 발전을 가속화하고, 사용자들에게 더욱 혁신적인 AI 서비스를 제공하는 데 기여할 것입니다. 퍼플렉시티의 행보에 따라, 한국 AI 시장의 미래가 어떻게 변화할지 귀추가 주목됩니다. 또한, 구글과의 경쟁에서 퍼플렉시티가 어떤 전략을 펼쳐나갈지, 삼성과의 협력이 어떤 시너지를 창출할지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트가 될 것입니다.
─ 퍼플렉시티는 실시간 웹 검색을 통해 차별화된 AI 검색 서비스를 제공하며, 국내 사용자들의 높은 호응을 얻고 있다.
─ 삼성전자, SK텔레콤 등 국내 기업들의 투자는 퍼플렉시티의 성장과 한국 AI 생태계 발전에 기여할 것이다.
─ 구글과의 경쟁, AI 시장의 주도권 다툼 속에서 퍼플렉시티가 어떤 전략을 펼쳐나갈지 주목해야 한다.