지난 몇 년간, 국내 주식 시장에서 ‘네카오’는 마치 미운 오리 새끼와 같은 존재였습니다. 한때 ‘동학 개미’들의 희망으로 떠올랐지만, 주가 하락의 늪에서 헤어나오지 못하며 투자자들의 속을 태웠죠. 하지만 최근, 이들 기업의 주가가 심상치 않은 움직임을 보이고 있습니다. 인공지능(AI) 기술에 대한 기대감이 커지면서, 오랫동안 잠자던 ‘네카오’가 마치 날개를 활짝 펴고 하늘로 날아오르는 백조처럼, 화려하게 부활할 조짐을 보이고 있는 것입니다.
주식 시장의 역사를 돌이켜보면, ‘네카오’는 단순히 주가 등락을 넘어, 한국 경제와 사회의 변화를 반영하는 거울과 같은 존재였습니다. 2021년, 코로나19 팬데믹으로 인한 불확실성 속에서 개인 투자자들은 ‘동학 개미 운동’을 통해 주식 시장에 적극적으로 참여했습니다. 당시 ‘네이버’와 ‘카카오’는 수많은 개인 투자자들을 증시로 불러 모으는 데 혁혁한 공을 세웠죠. 하지만 이후, 금리 인상과 경기 침체 등의 악재가 겹치면서, ‘네카오’의 주가는 하락세를 면치 못했습니다. 많은 투자자들이 손실을 감수해야 했고, ‘네카오’는 ‘밉상주’라는 불명예스러운 꼬리표를 달게 되었습니다.
하지만 2024년, 상황은 급변했습니다. 이재명 정부가 출범하면서, 인공지능(AI) 기술에 대한 적극적인 투자를 약속했고, 이는 ‘네카오’의 주가 상승에 불을 지폈습니다. 특히, 네이버는 정부가 추진하는 ‘소버린 AI’ 전략의 최대 수혜주로 꼽히며, 그 기대감을 더욱 키웠습니다. 소버린 AI는 미국 등 해외 기업이 주도하는 AI 기술에 맞서, 국가 주도로 개발하고 사용하는 AI 모델을 의미합니다. 이러한 정책적 지원은 네이버의 자체적인 AI 기술인 ‘하이퍼클로바X’의 활용도를 높이고, 장기적인 성장 동력을 확보하는 데 크게 기여할 것으로 예상됩니다.
주목할 만한 점은, 이러한 주가 상승이 단순히 기대감에만 근거한 것이 아니라는 점입니다. 네이버는 이미 정부 및 공공 기관과의 협력을 통해 AI 인프라 구축 경험을 갖고 있으며, 하정우 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장이 대통령실 AI미래기획수석에 임명되면서, 정책적인 지원을 더욱 확실하게 받게 되었습니다. JP모건과 같은 유수의 투자 은행들이 네이버의 목표 주가를 상향 조정하고, 외국인과 기관 투자자들의 자금이 유입되는 현상은, 이러한 긍정적인 전망을 뒷받침합니다. 다올투자증권 역시 네이버의 매출과 영업이익 증가를 예상하며, 목표 주가를 상향 조정했습니다.
카카오 역시 AI 시대를 맞아 새로운 도약을 준비하고 있습니다. 챗GPT 개발사인 오픈AI와의 협력을 통해 새로운 서비스 개발을 추진하고 있으며, 남양주에 대규모 AI 디지털 허브를 구축하여 AI 기술 경쟁력을 강화할 계획입니다. 또한, 카카오가 보유한 다양한 서비스 생태계는 AI 기술을 활용한 새로운 서비스를 성공적으로 런칭할 수 있는 기반이 될 것입니다. 김혜영 다올투자증권 연구원은 카카오의 광고 수익 확대와 사용자 체류 시간 증가, 생성형 AI 검색을 통한 파워링크 매출 증가 등을 예상하며, 긍정적인 전망을 내놓았습니다. 김소혜 한화투자증권 연구원은 카카오가 톡, 결제, 은행, 커머스, 모빌리티 등 강력한 생태계를 구축하고 있다는 점을 강조하며, AI 에이전트 서비스 시장을 선도할 가능성이 크다고 분석했습니다.
물론, ‘네카오’의 앞날이 장밋빛으로만 가득한 것은 아닙니다. 주가 상승에 대한 기대감이 커지면서, 과열에 대한 우려의 목소리도 나오고 있습니다. 특히, 그동안 손실을 경험했던 개인 투자자들은, 주가 상승이 일시적인 현상인지, 아니면 지속적인 상승세를 이어갈 수 있을지에 대해 고심하고 있을 것입니다. 증권사 관계자는 그간 마음고생이 컸던 개인 투자자들이 최근 손실이 줄었을 때, 손절매를 해야 할지 고민할 수 있다고 언급했습니다.
하지만, ‘네카오’가 가진 잠재력은 여전히 무궁무진합니다. 정부의 적극적인 AI 투자 정책, 자체적인 AI 기술력, 그리고 탄탄한 서비스 생태계를 바탕으로, ‘네카오’는 AI 시대를 선도하는 기업으로 성장할 수 있는 충분한 가능성을 가지고 있습니다. 물론, 성공적인 AI 사업 확장을 위해서는 끊임없는 기술 혁신과 투자, 그리고 사회적 책임을 다하는 노력이 필요할 것입니다. ‘네카오’가 미운 오리에서 백조로 변신하여, 한국 경제의 미래를 밝히는 등불이 될 수 있을지, 앞으로의 행보를 지켜보는 것은 매우 흥미로운 일이 될 것입니다.
─ AI 기술 경쟁 심화 속에서, 네이버와 카카오가 각자의 강점을 활용하여 새로운 도약을 준비하고 있다.
─ 정부의 AI 투자 확대 정책은 네이버에게, 오픈AI와의 협력은 카카오에게 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
─ 과열 우려에도 불구하고, ‘네카오’는 AI 시대를 선도할 잠재력을 지니고 있으며, 지속적인 성장을 위한 노력이 요구된다.