찬란한 햇살이 쏟아지는 늦가을 오후, 서울 용산구의 한 호텔에서는 조금 특별한 시상식이 열렸습니다. 바로 ‘제22회 병역명문가 시상식’이었죠. 이 자리에는 1대 할아버지부터 손자까지, 3대에 걸쳐 병역 의무를 성실히 수행한 25개의 가문이 초대되었습니다. 그들의 헌신과 희생은 단순한 의무 이행을 넘어, 우리 사회의 굳건함을 지탱하는 숭고한 가치를 보여주는 것이었습니다.
병역명문가로 선정된다는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 1대 조부부터 3대 손자에 이르기까지, 모든 가족 구성원이 현역 복무 등을 통해 병역 의무를 훌륭히 마쳐야 합니다. 올해는 무려 6,813개 가문, 3만 1,642명이 병역명문가의 영예를 안았다고 하니, 그 의미가 더욱 큽니다. 특히, 대통령 표창을 받은 고(故) 배태달 씨 가문은 3대에 걸쳐 총 17명이 병역 의무를 이행하며, 2004년 제도 도입 이래 최다 병역 이행자라는 놀라운 기록을 세웠습니다.
배태달 씨는 6·25 전쟁 참전 용사였습니다. 전쟁 중 포로가 되었다가 교환을 통해 귀환한 그는, 아들 6명과 손자 10명에게 국가를 위한 헌신의 가치를 몸소 보여주었습니다. 그들의 총 복무 기간이 무려 504개월에 달한다는 사실은, 단순히 숫자로 표현하기 어려운 숭고한 희생을 느끼게 해줍니다. 배태달 씨의 삶과 가르침은 그의 가족 구성원들에게 깊이 새겨졌고, 그들은 병역 의무를 자랑스럽게 수행하며 가문의 명예를 드높였습니다.
이날 시상식에서는 배태달 씨 가문 외에도, 병역의 소중한 가치를 기리는 다양한 이야기들이 쏟아졌습니다. 대통령 표창을 함께 받은 이석우 씨 가문의 이상문 씨는 아버지의 6·25 참전 경험을 통해 국가의 소중함을 깨달았다고 합니다. 또한, 아버지의 뜻을 기리기 위해 군 입대 전 가족들이 모여 환송 행사를 열고 이발을 해주는 전통을 이어오고 있다고 합니다. 이처럼 병역명문가들은 단순히 병역 의무를 이행하는 것을 넘어, 나라 사랑의 정신을 가족 간에 계승하며 사회의 귀감이 되고 있습니다.
흥미로운 점은, 병역명문가 제도가 2004년부터 시작되어 올해로 22회를 맞이했다는 것입니다. 매년 이 제도는 국민들의 뜨거운 관심과 지지를 받으며 성장해왔습니다. 올해는 전년보다 약 51%나 증가한 가문이 병역명문가로 선정되었다는 사실이 이를 방증합니다. 이는 병역 의무를 단순히 개인적인 의무로 여기는 것이 아니라, 국가를 위한 숭고한 헌신으로 바라보는 사회적 분위기가 조성되고 있음을 보여주는 것이기도 합니다.
시상식에서는 ‘병역가치 선언문’ 낭독 시간도 마련되었습니다. 이 선언문은 병역을 단순한 의무가 아닌, 우리 공동체가 함께 책임지고 감당해야 할 사명으로 규정했습니다. 또한, 병역을 우리 사회의 공정과 정의를 가늠하는 척도로 인식해야 한다는 점을 강조했습니다. 이는 병역명문가들의 헌신을 기리는 것을 넘어, 병역의 가치를 사회적으로 재확인하고 널리 알리는 의미를 지닙니다.
김종철 병무청장은 이 자리에서 “대를 이어 병역을 성실히 이행해 오신 병역명문가를 예우하는 것은 당연한 일”이라며, “병역을 성실하게 이행하는 것이야말로 국가와 국민을 위한 진정한 명예와 자긍심”이라고 강조했습니다. 그의 말처럼, 병역명문가를 예우하고 그들의 숭고한 헌신에 존경을 표하는 것은, 국민 통합을 이루고 애국심을 고취하는 데 기여할 것입니다.
물론, 병역에 대한 다양한 시각이 존재할 수 있습니다. 병역 의무를 이행하는 과정에서 겪는 어려움과 희생은 결코 가볍게 여길 수 없는 문제입니다. 하지만, 병역명문가들의 이야기는 우리에게 국가를 위한 헌신이 얼마나 소중한 가치를 지니는지, 그리고 가족의 사랑이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지를 보여줍니다. 그들의 이야기는 우리 사회에 긍정적인 에너지를 불어넣고, 더 나은 미래를 만들어가는 데 밑거름이 될 것입니다.
글쎄요, 병역명문가들의 이야기는 우리 사회에 어떤 영향을 미칠까요? 어쩌면 우리는 그들의 헌신을 통해, 자긍심을 느끼고, 애국심을 배우고, 공동체의 가치를 되새기게 될지도 모릅니다. 과연, 그들의 숭고한 희생은 우리 사회에 어떤 긍정적인 변화를 가져다줄까요?
─ 병역명문가 시상식을 통해 3대에 걸친 숭고한 병역 의무 이행의 가치를 기리고, 그들의 헌신에 존경을 표했다.
─ 2004년부터 시작된 병역명문가 제도는 사회적 관심과 지지 속에 성장하며, 국가를 위한 헌신의 중요성을 강조한다.
─ 병역명문가의 이야기는 국민 통합과 애국심 고취에 기여하며, 우리 사회의 긍정적인 변화를 이끌어낼 것이다.