베일 속 ‘AI 밴드’의 등장: 음악의 미래를 묻다, 진짜와 가짜 사이에서

최근, 온라인 음악 시장에 심상치 않은 파문이 일었습니다. 정체를 알 수 없는 인디 사이키델릭 록 밴드 ‘The Velvet Sundown’이 불과 몇 주 만에 스포티파이에서 85만 명 이상의 청취자를 확보하며 업계의 이목을 집중시킨 것입니다. 놀라운 성공 뒤에는 이들의 음악이 과연 ‘진짜’인지에 대한 의문이 끊이지 않고 있습니다. AI가 만들어낸 음악인지, 아니면 인간의 창작물인지, 진위 여부를 놓고 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있습니다.

밴드는 인스타그램 계정을 통해 자신들을 ‘모던 록을 구원하려는’ 밴드라고 소개합니다. 하지만 이들의 정체를 파악하려는 음악 업계 베테랑들조차 혼란스러워하는 모습입니다. 밴드의 홍보 이미지들은 인공지능(AI)에 의해 생성된 듯한 인상을 주며, 음악 또한 쉽게 판단하기 어렵다는 평이 지배적입니다. 유명 유튜버이자 음악 프로듀서인 릭 비토는 The Velvet Sundown의 곡 중 일부에서 ‘아티팩트(Artifacts)’를 발견했습니다. 이는 AI가 음악을 만들었을 때 나타나는 전형적인 특징이라고 그는 설명합니다. 특히, 기타와 키보드 파트에서 이러한 징후가 뚜렷하게 드러났다고 합니다.

릭 비토는 자신의 유튜브 채널에서 The Velvet Sundown의 곡을 분석하며, “이 곡은 문제가 많다. AI 트랙일 가능성이 높다”고 말했습니다. 그는 “AI가 만든 노래에는 항상 아티팩트가 가득하다”고 덧붙이며, AI 음악의 특징을 지적했습니다. 이러한 분석은 단순히 밴드의 진위를 넘어, AI 기술이 음악 창작 분야에 미치는 영향에 대한 근본적인 질문을 던집니다.

The Velvet Sundown의 등장은 AI가 만들어낸 콘텐츠가 범람하는 시대에 예술, 문화, 그리고 진정성이 어떻게 변화하고 있는지 보여주는 하나의 사례입니다. 이미 많은 주요 기술 플랫폼에서 AI가 생성한 콘텐츠가 급증하고 있으며, AI 인플루언서 또한 소셜 미디어에서 흔하게 찾아볼 수 있습니다. 이처럼 AI 기술은 우리 사회 전반에 걸쳐 광범위한 영향을 미치고 있습니다. AI는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닌, 우리 곁에 성큼 다가온 현실입니다.

The Velvet Sundown은 소셜 미디어 프로필에 따르면 지난 6월 처음 등장했습니다. 스포티파이에서는 ‘Verified Artist(인증된 아티스트)’ 배지를 달고 있어, 어느 정도 공신력을 갖춘 듯 보입니다. 엑스(X, 구 트위터)에서는 곧 발매될 앨범 ‘Paper Sun Rebellion’을 홍보하며, 밴드의 출생에 대한 의문에 대해 조심스럽게 언급하기도 했습니다. 짧은 기간 안에 여러 곡을 발표하고, 밴드 멤버들의 홍보 이미지마저 AI로 생성된 듯한 모습을 보이면서, AI 사용 의혹은 더욱 커졌습니다.

앨범 발매를 앞두고 공개된 영상에서, 밴드는 자신들이 ‘진짜’가 아니라는 의혹에 대해 반박하며, “당신은 거짓말을 믿었고, 그럼에도 불구하고 춤을 췄다”고 말했습니다. 엑스 계정에는 “그들은 우리가 진짜가 아니라고 말했다. 어쩌면 당신도 아닐지 모른다”는 도발적인 문구도 올라왔습니다. 밴드의 정체를 둘러싼 의혹은 더욱 깊어지고 있습니다.

스포티파이의 밴드 소개에 따르면 The Velvet Sundown은 보컬 게이브 패로우, 기타리스트 레니 웨스트, 신스 사운드를 담당하는 밀로 레인스, 그리고 퍼커셔니스트 오리온 ‘리오’ 델 마르, 이렇게 4명의 멤버로 구성되어 있습니다. 패로우는 또한 멜로트론이라는 악기를 연주한다고 합니다. 멜로트론은 키를 누르면 녹음된 소리가 재생되는 전자 기계식 악기입니다.

스포티파이의 밴드 소개는 이렇습니다. “The Velvet Sundown은 조용히 매혹적인 무언가를 가지고 있습니다. 당신은 그들의 음악을 듣는 것이 아니라, 그 안으로 빠져듭니다. 그들의 음악은 당신의 주의를 끌기 위해 소리 지르지 않습니다. 예상하지 못한 곳으로 당신을 데려가는 향기처럼, 천천히 스며듭니다.” 이러한 묘사는 The Velvet Sundown의 음악이 단순한 청취를 넘어, 특별한 경험을 선사한다는 것을 암시합니다.

밴드의 기원에 대한 의문은 더욱 복잡해졌습니다. 밴드를 대표한다고 주장하는 다른 소셜 계정들이 AI가 생성한 이미지나 음악 사용을 부인하고, 심지어 롤링 스톤과의 인터뷰에서 밴드와 연관되어 있다고 주장한 인물이 등장하여, 밴드를 ‘예술 사기극’이라고 칭하기도 했습니다. 그러나 이 인물은 이후 자신의 주장이 거짓임을 인정했습니다. The Velvet Sundown은 해당 인물이 밴드와 전혀 관련이 없다고 밝혔습니다.

The Velvet Sundown은 인스타그램을 통해 NBC 뉴스에 보낸 성명에서 “그는 우리를 대표하지 않으며, 우리를 위해 말하지도 않고, 이 프로젝트와 아무런 관련이 없다”고 강조했습니다. 밴드의 스포티파이 계정과 연동된 소셜 미디어 계정들은 “누군가가 The Velvet Sundown의 정체성을 도용하여, 무단 인터뷰를 공개하고, 관련 없는 사진을 게시하며, 우리를 대표한다고 주장하는 가짜 프로필을 만들고 있다”고 밝혔습니다. 현재, 밴드의 음원을 유통하는 디스트로키드와 스포티파이는 이 문제에 대한 입장을 밝히지 않고 있습니다.

The Velvet Sundown의 급격한 성장은 AI와 관련된 현대 사회의 문제점, 특히 온라인에서 무엇이 진짜이고 가짜인지 확인하기가 얼마나 어려운지를 잘 보여줍니다. 2023년 이후, AI가 생성한 이미지로 인한 잘못된 정보가 인터넷에서 급증했다는 연구 결과도 있습니다. 또한, AI 음성 복제 프로그램이 다른 사람을 동의 없이 사칭하는 것을 막는 데 필요한 안전 장치가 미흡하다는 사실도 밝혀졌습니다.

AI가 생성한 콘텐츠를 식별하는 자체 도구를 사용하는 음악 스트리밍 앱 디저는 The Velvet Sundown의 모든 트랙이 AI로 생성되었다고 밝혔습니다. 디저는 자사 플랫폼에서 해당 콘텐츠에 라벨을 표시하여, AI가 생성한 음악이 추천 플레이리스트에 표시되지 않도록 하고, 인간 아티스트에게 최대한의 로열티가 돌아가도록 조치하고 있습니다. 디저의 CEO 알렉시스 랜터니에는 “AI가 생성한 음악과 AI 밴드가 사용자에게 어느 정도 가치를 제공할 수 있기 때문에, 이를 계속 표시하고 싶다. 단지, 보상이 다른 방식으로 이루어지도록 할 뿐이다”라고 설명했습니다. 음악 업계는 AI 기술의 발전과 그로 인한 저작권 문제에 대해 깊은 우려를 표명하고 있습니다.

The Velvet Sundown의 등장은 ‘진짜’ 아티스트들에게 불안감을 안겨주고 있습니다. 다른 밴드 ‘Velvet Meadow’의 멤버 크리스티안 헤이로니무스는 “6년 동안 끊임없이 음악을 발표하고, 낮에는 직장 일을 하며 노력해왔다”며, “AI 밴드가 불과 몇 주 만에 50만 명의 월간 청취자를 얻는 것을 보면 다소 실망스럽다”고 토로했습니다. AI 기술이 음악 시장에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있습니다.

얼마 전, 롤링 스톤은 The Velvet Sundown의 대변인으로 인터뷰했던 인물이 사실은 언론을 속이기 위한 ‘사기극’을 벌인 것이라고 보도했습니다. 이 인물은 자신의 소셜 미디어 계정을 통해 밴드를 대표한다고 주장하며, 밴드가 AI 도구 ‘Suno’를 사용하여 음악을 만들었다고 밝혔습니다. 그러나 그는 이후 자신의 주장이 거짓임을 인정했습니다. 현재 The Velvet Sundown은 스포티파이에서 70만 명 이상의 청취자를 보유하고 있습니다. 이 사건은 온라인 정보의 진위 여부에 대한 근본적인 질문을 제기합니다.

캠브리지 대학교 민데루 기술 및 민주주의 센터의 지나 네프 교수는 “이것이 AI 밴드인지 아닌지가 중요하지 않다고 생각할 수 있지만, 점점 더 우리의 현실에 대한 파악이 흔들리고 있다”고 말했습니다. “The Velvet Sundown의 이야기는 우리가 AI를 통제력을 잃을까 두려워하는 것과 연결되며, 온라인 정보 보호가 얼마나 중요한지 보여줍니다.”

The Velvet Sundown의 음악은 인디 록 발라드로, 기타 연주와 남성 보컬이 특징입니다. “눈은 흐릿한 빛 속의 필름처럼, 꿈은 맨발로 밤 속으로 걸어 들어가네”와 같은 가사는 AI가 생성했는지, 아니면 인간이 썼는지 구별하기 어렵습니다. AI가 생성한 음악과 인간의 창작물을 구분하는 경계가 모호해지고 있습니다.

음악 스트리밍 플랫폼 디저는 자체 AI 감지 도구를 사용하여 The Velvet Sundown의 음악이 “100% AI 생성”이라고 밝혔습니다. 스포티파이는 이 문제에 대한 답변을 거부했습니다. 스포티파이 CEO 다니엘 에크는 AI가 생성한 음악을 플랫폼에서 금지할 의향은 없지만, AI 기술을 사용하여 실제 아티스트를 흉내 내는 것은 찬성하지 않는다고 밝힌 바 있습니다.

창작 예술 업계의 많은 사람들은 AI의 영향에 대해 깊이 우려하고 있습니다. 수백 명의 음악가들이 AI 도구 훈련에 자신의 콘텐츠가 사용되는 것에 항의했습니다. 엘튼 존과 두아 리파를 비롯한 많은 사람들이 영국 정부가 데이터 사용 및 액세스와 관련된 새로운 법률에 AI 및 저작권을 포함시키도록 요구했습니다. 하지만 이 캠페인은 결국 실패했습니다.

AI 기업이 창작자의 권리를 존중하도록 캠페인을 벌이는 ‘Fairly Trained’의 설립자 에드 뉴턴 렉스는 The Velvet Sundown을 둘러싼 의문이 음악가들의 우려를 그대로 보여준다고 말했습니다. “이것은 정확히 아티스트들이 걱정해 온 것이다. 경쟁으로 위장한 절도 행위다”라고 그는 말했습니다. “AI 회사는 아티스트의 작품을 훔쳐 제품을 만들고, 시장에 모방품을 쏟아내며, 인간 음악가에게 돌아가는 돈을 줄인다.”

BPI의 최고 전략 책임자 소피 존스는 이 사건이 정부의 조치가 필요함을 보여준다고 말했습니다. “이 논의는 AI와 음악 권리의 중요한 문제에 대해 최근 몇 달 동안 음악 업계와 아티스트 커뮤니티가 제기한 많은 우려를 강화한다.” AI 기술 발전과 그에 따른 윤리적, 법적 문제에 대한 사회적 합의가 시급합니다.

─ ‘The Velvet Sundown’의 등장으로 AI 음악의 진위 여부를 둘러싼 논쟁이 촉발되었다.
─ AI 기술의 발전은 예술, 저작권, 그리고 온라인 정보의 진실성에 대한 근본적인 질문을 던진다.
─ AI 음악의 미래는 기술 발전과 윤리적 합의, 그리고 인간의 창의성이 조화롭게 공존하는 데 달려 있다.