1980~90년대 대한민국 배구 코트를 수놓았던 전설, ‘돌고래 스파이커’ 장윤창. 그의 별세 소식은 마치 한 편의 아름다운 드라마가 막을 내린 듯한 깊은 여운을 남깁니다. 그는 단순한 배구 선수를 넘어, 대한민국 배구의 찬란한 역사를 써 내려간 시대의 아이콘이었습니다. 부드러우면서도 강력한 그의 스파이크는 수많은 팬들의 심장을 뛰게 했고, 그의 호쾌한 플레이는 암울했던 시대에 희망과 용기를 선사했습니다. 이제 그를 기억하는 우리에게는 짙은 슬픔과 함께, 그가 남긴 빛나는 발자취를 다시 한번 되새기게 하는 시간이 필요합니다.
장윤창, 그는 1978년, 인창고등학교 2학년의 어린 나이에 태극마크를 달았습니다. 앳된 얼굴로 세계선수권 무대를 누비던 그의 모습은, 마치 갓 태어난 송아지가 드넓은 초원을 힘차게 질주하는 듯한 인상을 주었습니다. 그 해, 그는 한국 배구의 4강 진출을 이끌었고, 이어진 방콕 아시안게임과 뉴델리 아시안게임에서 금메달을 목에 걸며, 한국 배구의 새로운 역사를 열었습니다. 그의 활약은 그저 개인의 영웅담으로만 치부할 수 없습니다. 당시 사회에 만연했던 무기력함과 좌절감을 딛고 일어서, 국민들에게 자긍심과 희망을 안겨주는, 시대의 영웅 그 자체였습니다.
그의 플레이는 혁신적이었습니다. 특히, 왼손잡이인 그는 남자 배구 최초로 ‘스카이 서브’를 선보이며, 공중에서 자유자재로 움직이는 ‘돌고래’라는 별명을 얻었습니다. 그의 부드러우면서도 탄력 넘치는 점프, 그리고 마치 활처럼 휘어지는 유연한 허리에서 뿜어져 나오는 강력한 스파이크는, 상대 팀에게는 공포였고, 팬들에게는 짜릿한 희열이었습니다. 1984년 슈퍼리그에서는 최우수선수(MVP)로 선정되며 그의 전성기를 증명했고, 1983년 고려증권 창단 멤버로 참여하여 ‘조직력 배구’의 시대를 열었습니다. 그의 배구는 기술과 예술의 경계를 넘나들며, 한국 배구의 품격을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받습니다.
그의 삶은 단순히 배구 선수로서의 삶에 국한되지 않았습니다. 현역 은퇴 후, 미국 유학을 통해 체육학 석사 학위를, 한국체대에서 박사 학위를 취득하며 끊임없이 학문에 정진했습니다. 모교인 경기대학교 교수로 돌아와 후학을 양성하는 한편, 대한배구협회 기술이사, 대한민국스포츠국가대표선수회 회장, 한국배구연맹 경기위원 등을 역임하며, 한국 배구 발전을 위해 헌신했습니다. 그는 선수, 학자, 행정가로서, 한국 배구의 밝은 미래를 위해 끊임없이 노력했습니다.
하지만, 그의 갑작스러운 별세 소식은 많은 이들에게 깊은 슬픔을 안겨주었습니다. 작년 말 위암 말기 판정을 받고 투병 생활을 해왔다는 소식에, 우리는 그의 고통을 헤아리며 안타까움을 금할 수 없습니다. 고려증권의 동료였던 박주점 한국배구연맹 경기위원장은 “장윤창 교수는 1980년 한국 남자 배구를 풍미했던 최고의 스타였다”라고 회고했습니다. 그의 죽음은 단순히 한 사람의 죽음이 아닌, 한국 배구의 한 시대를 기억하는 모든 이들에게 잊을 수 없는 상처로 남을 것입니다. 마치 한 시대의 ‘별’이 져버린 듯한, 깊은 아쉬움과 슬픔이 밀려옵니다.
그의 삶은 우리에게 끊임없는 도전과 열정이 얼마나 아름다운지를 보여주었습니다. 그는 자신의 한계를 뛰어넘어, 최고의 자리에 올랐고, 끊임없는 자기 계발을 통해 더 나은 삶을 추구했습니다. 그의 삶은 우리에게 긍정적인 메시지를 전달하며, 우리 마음속에 영원히 기억될 것입니다. 비록 육신은 우리 곁을 떠났지만, 그의 열정과 정신은 영원히 우리 가슴속에 살아 숨 쉴 것입니다. 그의 뜨거웠던 열정, 부드러우면서도 강인했던 그의 모습, 그리고 한국 배구에 대한 그의 헌신을 영원히 기억하며, 그가 우리에게 남긴 뜨거운 유산을 잊지 않겠습니다.
─ ‘돌고래 스파이커’ 장윤창, 한국 배구의 전설적인 존재, 향년 65세로 별세.
─ 1980-90년대 한국 배구 전성기를 이끌며, 혁신적인 플레이와 헌신적인 삶으로 국민적 사랑을 받음.
─ 그의 삶은 배구를 넘어, 끊임없는 도전과 열정의 중요성을 일깨워주는 영원한 유산으로 남을 것임.