2025년 6월, 스코틀랜드 던디에서는 ICC 남자 크리켓 월드컵 리그 2의 뜨거운 열기가 펼쳐질 예정입니다. 이 중요한 경기를 앞두고, 축구에 비유하자면, 언더독(Underdog)이라 불리는 네팔 크리켓 대표팀에게 예상치 못한 기회가 찾아왔습니다. 전통적으로 강호로 군림해온 스코틀랜드가 핵심 선수들의 부재로 전력에 큰 손실을 입게 된 것입니다. 이 절호의 기회를 틈타, 네팔은 새로운 코치인 스튜어트 로(Stuart Law)의 지휘 아래, 크리켓 월드컵에서 반전을 노리고 있습니다. 과연 네팔은 이 기회를 발판 삼아, 세계 크리켓 무대에 자신들의 존재감을 각인시킬 수 있을까요?
이번 경기의 가장 큰 변수는 스코틀랜드 대표팀의 상황입니다. 핵심 선수 5명이 자국 리그 일정으로 인해 팀을 이탈하게 되었습니다. 특히 강력한 볼러인 브래드 커리(Brad Currie)의 부재는 스코틀랜드에게 큰 타격이 될 것으로 보입니다. 커리는 최근 네덜란드와의 경기에서 10개의 위켓을 잡아내며 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 이번 경기에는 참여할 수 없게 되었습니다. 또한, 네팔 프리미어 리그(NPL)에서 활약했던 크리스 솔(Chris Sole) 역시 개인적인 사유로 인해 대표팀에 합류하지 못했습니다. 브래드 윌(Brad Wheal), 앤드류 우미드(Andrew Umeed), 조쉬 데이비(Josh Davey), 마이클 존스(Michael Jones) 선수들 역시 팀을 떠나게 되었습니다.
물론 스코틀랜드는 여전히 강력한 타선을 보유하고 있습니다. 조지 문시(George Munsey), 브랜든 맥멀렌(Brandon McMullen), 리치 베링턴(Richie Berrington)과 같은 베테랑 선수들이 건재하며, 지난 네덜란드와의 경기에서 380/9의 높은 득점을 기록하기도 했습니다. 문시는 이 경기에서 80점을, 맥멀렌과 베링턴은 각각 100점을 기록하며, 스코틀랜드의 공격력을 과시했습니다. 하지만 핵심 선수들의 부재는 스코틀랜드의 경기 운영에 상당한 어려움을 가져다줄 수밖에 없습니다. 반면 네팔에게는 이러한 상황이 절호의 기회로 작용할 수 있습니다.
네팔 대표팀 역시 긍정적인 신호들을 보이고 있습니다. 최근 잉글랜드와 웨일스에서 진행된 연습 경기에서 좋은 성적을 거두며, 영국 현지 기후에 적응하는 시간을 가졌습니다. 비록 연습 경기에서 몇몇 어려움을 겪기도 했지만, 스튜어트 로 코치는 네팔의 강점과 약점을 파악하고, 팀의 전술을 가다듬는 데 집중했을 것으로 보입니다. 네팔은 솜팔 카미(Sompal Kami), 카란 KC(Karan KC), 굴샨 자(Gulshan Jha) 등 강력한 페이스 볼러들을 보유하고 있으며, 샌디프 라미차네(Sandeep Lamichhane)와 라릿 나라얀 라즈반시(Lalit Narayan Rajbanshi)가 스핀을 책임지고 있습니다. 특히, 스핀 볼러인 디펜드라 싱 에이리(Dipendra Singh Airee)의 활약도 기대해볼 만합니다.
네팔과 스코틀랜드의 역대 전적을 살펴보면, 최근 4경기에서 네팔이 3번 승리하며 우위를 점하고 있습니다. 특히, 2024년 11월 달라스에서 열린 경기는 우천으로 인해 노-리절트(No Result)로 마무리되었지만, 네팔은 스코틀랜드에 대한 강한 자신감을 가지고 있을 것입니다. 새로운 코치, 스튜어트 로의 데뷔전이라는 점도 네팔 선수들에게 동기 부여가 될 수 있습니다. 그는 스코틀랜드 원정 경기가 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있을 테지만, 그만큼 철저한 준비를 통해 승리를 노릴 것입니다.
이번 경기는 단순히 두 팀 간의 승부를 넘어, 리그 전체의 판도를 흔들 수 있는 중요한 의미를 지닙니다. 스코틀랜드가 승리할 경우, 리그 상위 2위권 진입을 노릴 수 있으며, 네팔은 최하위 탈출을 위한 발판을 마련해야 합니다. 경기가 열리는 던디의 포트힐 구장은 타자들에게 다소 불리한 환경이지만, 경기가 진행될수록 타자들이 득점하기 좋은 환경으로 변한다고 합니다. 어떤 팀이 이러한 환경에 더 잘 적응하느냐가 승패를 가르는 중요한 요소가 될 것입니다.
경기의 승패는 예상하기 어렵지만, 스코틀랜드의 홈 경기라는 점과 네팔의 부진한 최근 성적을 고려할 때, 스코틀랜드의 우세가 점쳐집니다. 하지만, 네팔은 최근 스코틀랜드와의 경기에서 좋은 성적을 거두었고, 언더독의 반란을 꿈꾸며 경기에 임할 것입니다. 만약 네팔이 승리한다면, 이는 크리켓 월드컵 리그 2에 큰 파란을 일으키는 사건이 될 것입니다.
이번 경기는 네팔 크리켓의 새로운 역사를 써 내려갈 중요한 기회입니다. 스튜어트 로 코치의 지도 아래, 네팔 선수들은 자신들의 잠재력을 최대한 발휘하여 스코틀랜드를 상대로 승리할 수 있을까요? 아니면, 스코틀랜드가 홈 경기 이점을 살려 승리를 거머쥘까요? 6월 2일 던디에서 열리는 경기를 통해 그 결과를 확인할 수 있습니다.
─ 스코틀랜드의 핵심 선수 부재는 네팔에게 예상치 못한 기회를 제공할 것이다.
─ 네팔은 최근 스코틀랜드와의 경기에서 좋은 성적을 거두며 자신감을 얻었다.
─ 이번 경기는 리그 순위뿐만 아니라, 네팔 크리켓의 미래를 좌우할 중요한 분기점이 될 것이다.