인도 프리미어리그(IPL) 2025 시즌의 결승전이 다가오면서, 아흐메다바드의 분위기는 예상외로 조용합니다. 로열 챌린저스 방갈로르(RCB)와 펀자브 킹스(PBKS)의 격돌을 앞두고, 열기는커녕 썰렁하다는 표현이 더 적절할 정도입니다. 스타 선수들의 눈부신 활약과 우승컵을 향한 치열한 경쟁, 심지어 날씨까지 변수로 작용할 수 있는 중요한 경기임에도 불구하고, 도시 전체를 뒤덮는 웅성거림은 찾아보기 어렵습니다. 마치 폭풍 전야의 고요함처럼, 팬들의 기대감은 잔잔하게 일렁이지만, 어딘가 모르게 풀죽은 듯한 모습이 역력합니다.
나렌드라 모디 스타디움 주변을 맴도는 상인들의 표정에는 불안감이 묻어납니다. 경기가 열리기 전부터 상점들의 물건이 팔리지 않아 애를 먹고 있다는 소식이 들려오고, 심지어 선수들의 유니폼조차 찬밥 신세가 되었다는 이야기도 들립니다. 2023년 결승전 당시, 쏟아지는 비에도 불구하고 열정적으로 응원하던 첸나이 슈퍼 킹스(CSK) 팬들의 모습과는 사뭇 대조적입니다. 그때는 손수건 하나라도 팔아보려고 애썼지만, 지금은 그마저도 쉽지 않다고 토로하는 상인들의 푸념은, 아흐메다바드 IPL 결승전의 현재 분위기를 적나라하게 보여주는 듯합니다.
경기 티켓 판매 상황 또한 심상치 않습니다. 온라인 예매가 시작되었지만, 프리미엄 좌석을 제외하고는 아직 여유가 있는 상황이라고 합니다. 경기 당일 현장 판매를 기대하는 팬들도 있지만, 5시부터 줄을 서야 한다는 이야기가 들릴 정도로, 열기는 예전 같지 않습니다. 물론, 경기가 시작되면 분위기가 반전될 수도 있겠지만, 현재로서는 기대 이하의 관중 동원 결과를 예상하는 이들이 많습니다. 일각에서는, 플레이오프 개최지가 변경된 것이 이러한 상황에 영향을 미쳤을 것이라고 분석하기도 합니다. 원래 하이데라바드와 콜카타에서 경기가 열릴 예정이었지만, 궂은 날씨 때문에 아흐메다바드로 변경되었다는 소식이 전해졌기 때문입니다.
경기 전 기자 회견에서, 양 팀의 주장들은 신중한 태도를 유지했습니다. RCB의 라자트 파티다르는 팬들에게 감사를 표하며, 지나친 기대에 휩쓸리지 않겠다고 다짐했습니다. 펀자브 킹스의 주장, 슈레이아스 아이어는 밤잠을 설쳤다는 솔직한 심정을 드러냈습니다. 승리를 향한 간절함이 느껴지는 한편, 침착함을 잃지 않으려는 모습이었습니다. 선수들의 피로 누적 또한 변수로 작용할 수 있습니다. 펀자브 킹스 선수들은 비 때문에 경기가 지연된 탓인지, 훈련에 불참했다고 합니다.
이러한 침체된 분위기 속에서도, 새로운 챔피언의 탄생을 기대하는 팬들은 여전히 존재합니다. RCB는 비록 지난 시즌 챔피언 자리에 오르지 못했지만, 꾸준히 상위권을 유지하며 팬들의 기대를 모아왔습니다. 펀자브 킹스 역시, 탄탄한 전력을 바탕으로 우승을 노리고 있습니다. 과연, 이번 결승전에서 어떤 팀이 승리하며 팬들에게 짜릿한 감동을 선사할 수 있을까요? 아흐메다바드의 뜨거웠던 열기가 다시금 타오를 수 있을지, 아니면 예상대로 쓸쓸한 결말을 맞이하게 될지, 모든 것은 경기가 시작되는 그 순간 결정될 것입니다.
경기가 시작되기 전, 인도 최고의 음악가 샨카르 마하데반이 특별 공연을 펼칠 예정입니다. 그의 아들들과 함께 인도 군대에 헌정하는 무대를 준비했다고 하는데, 어쩌면 이 공연이 침체된 분위기를 반전시키는 계기가 될 수도 있을 것입니다. 경기 결과와 상관없이, 새로운 챔피언의 탄생은 IPL 역사에 또 하나의 획을 그을 것입니다. 과연 RCB가 숙원을 풀고 우승컵을 거머쥘지, 아니면 펀자브 킹스가 반전을 만들어낼지, 그 흥미진진한 이야기는 곧 펼쳐질 것입니다.
─ 아흐메다바드 IPL 결승전을 앞두고 팬들의 기대감은 예전만 못하다.
─ 티켓 판매 부진, 상인들의 어려움 등에서 침체된 분위기를 엿볼 수 있다.
─ 경기의 결과와 상관없이, 새로운 챔피언 탄생을 통해 IPL의 새로운 역사가 쓰여질 것이다.