1960년대, 캘리포니아의 햇살과 서핑 문화를 노래하며 전 세계를 매료시켰던 밴드, 비치 보이스. 그 찬란한 음악 세계를 창조한 브라이언 윌슨이 우리 곁을 떠났습니다. 향년 82세. 그의 음악은 단순한 유행을 넘어, 한 시대를 정의하는 문화 아이콘이 되었고, 그의 삶은 굴곡진 여정 속에서도 음악에 대한 열정을 놓지 않았던 한 예술가의 숭고한 기록으로 남았습니다.
1942년, 캘리포니아 잉글우드에서 태어난 브라이언 윌슨은 어린 시절부터 음악적 재능을 드러냈습니다. 형제들과 친구들과 함께 결성한 비치 보이스는 1960년대 초, ‘서핀’ USA’, ‘서핀 사파리’ 등, 젊음과 자유를 노래하는 곡들로 일약 스타덤에 올랐죠. 당시 그들의 음악은 ‘캘리포니아 사운드’라는 새로운 장르를 개척하며, 미국 대중음악의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
비치 보이스의 성공은 브라이언 윌슨의 뛰어난 음악적 감각과 섬세한 프로듀싱 능력 덕분이었습니다. 그는 밴드의 리더이자 핵심 작곡가로서, 멜로디와 화성을 자유자재로 넘나들며 혁신적인 음악을 선보였습니다. 1966년 발표된 ‘펫 사운즈(Pet Sounds)’는 그의 음악적 역량이 절정에 달했음을 보여주는 앨범으로, 팝 음악 역사상 가장 영향력 있는 작품 중 하나로 평가받고 있습니다. 복잡한 편곡, 독특한 사운드, 그리고 깊이 있는 가사는 윌슨의 천재성을 유감없이 드러냈죠. ‘굿 바이브레이션스(Good Vibrations)’ 역시 그의 대표작 중 하나로, 당시로서는 파격적인 녹음 방식으로 만들어진 이 곡은 빌보드 차트 1위를 차지하며 그의 명성을 더욱 드높였습니다.
하지만 윌슨의 삶은 화려한 성공 뒤에 가려진 고통과 시련으로 얼룩져 있었습니다. 청력 손실, 비틀즈와의 경쟁, 투어의 스트레스, 그리고 60년대의 과도한 문화는 그를 극심한 우울증으로 몰아넣었습니다. 1973년 아버지의 죽음 이후, 그는 은둔 생활을 시작했고, 오랫동안 약물과 알코올에 의존하며 힘든 시간을 보냈습니다. 1970년대, 그는 과체중이 되고 은둔생활을 하면서 그의 음악적 열정은 점차 사그라드는 듯했습니다.
다행히 윌슨은 1980년대 중반, 오랜 치료와 재활을 통해 다시 세상으로 나왔습니다. 그는 음악 활동을 재개하며, 1990년대 중반에는 솔로 앨범을 발표하고 콘서트를 열면서 성공적인 재기를 이뤄냈습니다. 2004년에는 미완성작이었던 ‘스마일(Smile)’을 발표하여, 오랜 팬들의 갈증을 해소하기도 했습니다. 2012년에는 비치 보이스가 54회 그래미 어워드에서 공연을 펼치며, 50주년 기념 투어를 성공적으로 마무리했습니다. 그는 2005년과 2013년, 솔로 활동으로 두 차례 그래미상을 수상하며 음악적 업적을 인정받았고, 2007년에는 케네디 센터 평생 공로상을, 2016년에는 영화 ‘러브 앤 머시’의 사운드트랙 작업으로 골든 글로브 후보에 오르는 등 화려한 경력을 쌓았습니다. 그의 삶을 다룬 다큐멘터리 ‘브라이언 윌슨: 롱 프라미스드 로드’는 그의 음악적 여정과 인간적인 면모를 심도 있게 조명하며 많은 이들에게 감동을 선사했습니다.
윌슨은 두 번의 결혼을 했습니다. 첫 번째 아내인 마릴린 로벨과의 사이에서 두 딸, 카니와 웬디를 얻었으며, 1995년에는 멜린다 케이 레드베터와 결혼하여 다섯 명의 아이들을 입양했습니다. 그는 가족에 대한 깊은 애정을 드러냈으며, 특히 멜린다와의 행복한 결혼 생활은 그의 삶에 큰 안정을 가져다주었습니다. 2024년 1월, 멜린다가 세상을 떠난 후, 윌슨은 신경 인지 장애 진단을 받으며, 가족의 보살핌을 받았습니다.
브라이언 윌슨의 음악은 시대를 초월하여, 오늘날까지도 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다. 그의 음악은 긍정, 사랑, 그리고 삶의 아름다움을 노래하며, 듣는 이들의 마음을 따뜻하게 어루만집니다. 그의 음악은 단순히 들리는 소리가 아니라, 그의 삶의 고뇌와 기쁨, 희망과 절망이 담긴 소중한 기록입니다. 그의 음악은 우리에게 영원히 기억될 것입니다.
브라이언 윌슨은 1960년대 캘리포니아의 햇살과 젊음을 노래하며 ‘캘리포니아 사운드’를 창조했습니다.
그의 음악은 개인적인 고통과 시련 속에서도 긍정적인 메시지를 담아 시대를 초월한 감동을 선사했습니다.
그의 음악은 영원히 기억될 것이며, 그의 삶은 예술가 정신의 숭고한 본보기로 남을 것입니다.