얼마 전, 이스라엘이 감행한 대규모 대이란 선제 공습 이후, 워싱턴과 텔아비브 사이의 은밀한 군사적 협력 관계가 수면 위로 떠올랐습니다. 로이터 통신은 익명의 미 고위 당국자들을 인용하며, 이스라엘이 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 제거하려는 계획을 미국 측에 알렸지만, 도널드 트럼프 전 대통령이 이를 거부했다고 보도했죠. 이는 단순한 외교적 갈등을 넘어, 중동 정세의 복잡한 역학 관계와 두 국가 간의 미묘한 긴장감을 드러내는 사건입니다.
트럼프 전 대통령의 거부 결정은 여러 가지 측면에서 해석될 수 있습니다. 한 미국 고위 당국자는 “이란이 미국인을 살해했느냐? 그들이 그렇게 할 때까지 정치 지도자를 표적으로 삼는 것은 논의 대상이 아니다”라고 말했습니다. 이는 트럼프 행정부의 외교 정책 기조가, 이란의 직접적인 도발 없이는 군사적 행동을 자제하는 방향으로 기울어져 있음을 시사합니다. 물론, 이스라엘은 자국의 안보를 위해 필요하다면 어떤 행동도 불사할 수 있다는 입장을 고수해왔습니다. 하지만 트럼프 전 대통령은 이란과의 전면전을 원치 않았을 뿐만 아니라, 이란과의 관계 개선을 모색했을 가능성도 배제할 수 없습니다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이와 관련된 질문에 “실제로 일어나지 않은 대화들에 대한 허위 보도가 너무 많다. 그에 대해 언급하지 않겠다”며 답변을 피했습니다. 하지만 “우리는 필요한 일을 할 것이고, 미국도 자국에 좋은 것이 무엇인지 잘 알고 있다”고 덧붙였죠. 이는 이스라엘이 독자적인 판단에 따라 이란에 대한 군사적 행동을 감행할 가능성을 열어두는 동시에, 미국과의 긴밀한 공조를 유지하겠다는 의지를 동시에 내비친 것으로 풀이됩니다.
한편, 이란은 이스라엘의 공습에 대해 강하게 반발하며, 현재 공격받는 상황에서는 대화가 불가능하며, 먼저 대응을 마쳐야 협상이 가능하다는 입장을 밝혔습니다. 테헤란대학교에서 박사 과정을 밟고 있는 정시훈 씨의 증언에 따르면, 테헤란에서는 여전히 폭음이 들리고, 안전을 장담할 수 없는 상황이라고 합니다. 정씨는 “13일 새벽 3시 반 큰 폭음이 들려서 후배들이 저를 깨워서 폭음이 들렸다고 얘기했고 그로부터 15분 정도가 지나서 (한국) 대사관에서 이스라엘이 공습을 했다고 안전 공지가 내려왔다”고 말했습니다. 또한 테헤란 남쪽의 정유시설이 폭격을 당해 검은 연기가 치솟는 모습도 포착됐죠. 과거 공습과는 달리, 이번에는 실제 공습의 공포를 피부로 느낄 수 있었다는 정씨의 증언은, 이란 내의 불안감을 생생하게 전달합니다.
정씨는 현재 테헤란을 빠져나가는 차량 행렬이 40km에 달할 정도로 정체가 심각하며, 귀국을 준비하고 있다고 밝혔습니다. 영공이 다시 열려 비행기로 돌아가는 것을 기다리지만, 육로를 통한 귀국도 고려하고 있다고 하네요. 한국 대사관은 유학생들의 신변을 하루에도 두세 번 이상 확인하며 안전을 챙기고 있다고 합니다. 이러한 상황은 이스라엘과 이란 간의 긴장이 고조되면서, 평범한 사람들의 삶이 얼마나 큰 영향을 받는지 보여주는 단적인 예입니다.
물론, 이스라엘의 하메네이 제거 계획 거부와 이란 내의 불안정한 상황만으로 중동 정세의 미래를 단정하기는 어렵습니다. 하지만 이 사건은 여러 가지 중요한 질문을 던집니다. 트럼프 전 대통령의 결정은 미국의 중동 정책에 어떤 영향을 미칠 것인가? 이스라엘은 앞으로 어떤 전략을 구사할 것인가? 이란은 어떤 방식으로 대응할 것인가? 그리고 이러한 일련의 사건들이 국제 유가와 세계 경제에 미치는 파장은 무엇일까? 물론, 이러한 질문에 대한 명확한 답은 아직 없지만, 몇 가지 가능성을 예상해 볼 수 있습니다.
먼저, 미국의 정책 변화 가능성을 들 수 있습니다. 트럼프 전 대통령이 재선에 성공한다면, 이란과의 관계는 더욱 악화될 가능성이 높습니다. 그는 이란 핵 합의를 파기하고, 더욱 강경한 제재를 가할 수도 있습니다. 반면, 다른 대통령이 당선된다면, 이란과의 대화를 재개하고, 핵 합의 복원을 모색할 수도 있습니다. 이러한 정책 변화는 중동 지역의 안정을 좌우하는 중요한 변수가 될 것입니다.
다음으로, 이스라엘의 대응 전략 변화 가능성을 고려해 볼 수 있습니다. 이스라엘은 독자적인 판단에 따라 이란에 대한 군사적 행동을 감행할 수 있습니다. 특히, 이란이 핵 개발을 계속 추진한다면, 이스라엘은 핵 시설에 대한 선제 공격을 감행할 가능성이 있습니다. 또한, 이스라엘은 이란의 지원을 받는 무장 세력에 대한 공격을 강화할 수도 있습니다. 이러한 군사적 행동은 중동 지역의 긴장을 더욱 고조시킬 수 있습니다.
마지막으로, 이란의 대응 방식에 주목해야 합니다. 이란은 이스라엘의 공격에 대해 보복을 할 가능성이 있습니다. 이란은 이스라엘에 대한 사이버 공격을 감행하거나, 이스라엘의 경제적 이익에 타격을 가할 수 있습니다. 또한, 이란은 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군 등, 자신을 지지하는 무장 세력을 통해 이스라엘에 대한 공격을 감행할 수도 있습니다. 이러한 대응 방식은 중동 지역의 안보 상황을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 결국, 중동 정세는 미국의 정책 변화, 이스라엘의 대응 전략, 그리고 이란의 대응 방식 등, 여러 가지 복합적인 요인에 의해 결정될 것입니다.
─ 트럼프의 하메네이 제거 거부는 중동 정세의 불확실성을 키웠다.
─ 이스라엘과 이란은 서로를 향해 강경한 입장을 고수하며 긴장감을 높이고 있다.
─ 중동 정세의 미래는 여러 변수들의 상호작용에 달려 있으며, 국제 사회의 지속적인 관심이 필요하다.