마이애미 하드록 스타디움의 중앙에서 공이 굴러가는 순간, 미국은 21세기에 창설된 가장 중요한 축구 토너먼트의 첫 번째 개최국으로 역사에 기록될 것입니다. 바로 2025 FIFA 클럽 월드컵 이야기입니다. 6월 14일부터 7월 13일까지 열리는 이 대회는 의심할 여지 없이 FIFA가 오랫동안 준비해 온 가장 과감한 도전입니다. 1998년부터 2022년까지 각 국가별 대표팀이 사용했던 방식과 유사하게, 32개 팀이 4년마다 격돌하게 되는데, 8개의 4개 팀 그룹으로 나뉘어 각 조 상위 2개 팀이 16강에 진출하고, 이후 토너먼트 방식으로 우승팀을 가리는 방식입니다.
스포츠적인 측면에서 볼 때, 이 이벤트는 매우 유망합니다. 스페인의 레알 마드리드와 아틀레티코 마드리드, 이탈리아의 인터 밀란과 유벤투스, 잉글랜드의 맨체스터 시티와 첼시, 최근 챔피언스 리그 우승팀인 프랑스의 파리 생제르맹, 그리고 독일의 바이에른 뮌헨 등 12개의 유럽 명문 클럽들이 참여합니다. 아메리카 대륙에서는 보카 주니어스, 플라멩구, 리버 플레이트, 파우메이라스, 보타포구, 파추카, 그리고 리오넬 메시의 인터 마이애미 등 10개 팀이 출전합니다. 여기에 아시아, 아프리카에서 각각 4개 팀, 오세아니아에서 1개 팀이 참가하며 대회를 더욱 풍성하게 만들 것입니다. 오세아니아 대표팀은 아마추어 팀이라고 하니, 이들의 선전도 기대해볼 만하겠군요.
하지만 이 야심 찬 프로젝트는 몇 가지 의문을 제기합니다. 지금부터 이 흥미로운 축구 축제의 이모저모를 자세히 들여다보도록 하겠습니다.
수백만 달러의 보장, 관중 동원에 대한 의문
FIFA는 최근 발표한 재정 보고서를 통해 이번 대회가 큰 재정적 성공을 거둘 것이라고 자신 있게 밝혔습니다. 보고서에 따르면, 이 토너먼트는 전 세계적으로 최대 211억 달러의 GDP를 창출할 수 있으며, 그중 96억 달러는 미국에서 발생할 것으로 예상됩니다. 또한, 총 10억 달러의 매력적인 상금이 배분될 예정이며, 우승팀은 최대 1억 2,500만 달러를 가져갈 수 있습니다. 선진국 수준의 재정력을 갖추지 못한 많은 참가 클럽들에게 이번 대회는 재정을 크게 확충할 수 있는 절호의 기회가 될 것입니다. 특히, 클럽의 위상과 선수들의 몸값 상승에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있겠죠.
FIFA는 스포츠 네트워크 DAZN에 방송 권리를 부여했으며, DAZN은 63개 경기를 모두 무료로 제공할 계획입니다. 2024년 12월 AFP가 발표한 자료에 따르면, FIFA는 약 10억 5천만 달러의 수익을 얻었습니다. FIFA는 전 세계에서 총 370만 명의 관중이 경기장을 찾을 것으로 추산하고 있습니다. 하지만 개막 며칠 전, 토너먼트 티켓 판매 플랫폼인 Ticketmaster에서는 모든 경기의 티켓이 남아 있는 것으로 나타났습니다. 실제로, 일부 티켓 가격은 처음 제시된 가격보다 상당히 하락했습니다.
예를 들어, 인터 마이애미와 이집트의 알 아흘리의 개막전 최저 티켓 가격은 약 69달러로, 최초 가격보다 훨씬 낮았습니다. 챔피언스 리그 우승팀인 파리 생제르맹과 아틀레티코 마드리드의 로스앤젤레스 경기의 최저 가격은 61달러였고, 레알 마드리드의 마이애미 데뷔전인 사우디아라비아의 알 힐랄과의 경기는 265달러부터 시작했으며, 보카 주니어스의 벤피카와의 마이애미 첫 경기는 41달러까지 떨어졌습니다.
대회가 며칠 앞둔 시점에도 티켓이 많이 남아있고, 수요에 따라 가격이 변동하는 미국 내 다이내믹 프라이싱 시스템을 고려하면, 마지막 순간까지 티켓 구매를 미루는 관람객들은 더욱 저렴한 가격에 티켓을 구할 수 있을 것으로 보입니다. 처음 제시된 높은 가격이 일부 팬들을 주저하게 만들었을 가능성도 있습니다. 물론, 이런 가격 정책이 얼마나 효과를 거둘지는 좀 더 지켜봐야 하겠지요.
또한, 각 팀이 한 국가를 대표하는 일반적인 월드컵과는 달리, 이 대회에 참가하는 팀들은 인구의 특정 부분을 대표합니다. 이들은 대회에 참여할 돈이나 시간을 충분히 가지고 있지 않을 수도 있습니다. 지역 사회의 열성적인 팬들이 경기장을 찾는 데 어려움을 겪는다면, FIFA가 예상한 관중 동원 목표를 달성하는 데 예상치 못한 난관에 직면할 수도 있습니다. 결국, 팬들의 열정과 참여가 대회의 성공을 좌우하는 중요한 요소가 될 것입니다.
라틴 아메리카 팀, 불가능에 도전하다
이번 토너먼트의 예선 방식은 세계 최고의 팀들이 참가할 수 있도록 설계되었습니다. 클럽 월드컵은 세계 최고의 선수들이 다시 한번 서로 맞붙을 수 있는 특별한 기회를 제공합니다. 예를 들어, 우리는 메시가 포르투와 같은 유럽 최고의 팀과 다시 경쟁하는 모습을 볼 수 있고, 에딘손 카바니가 바이에른 뮌헨과 같은 클럽을 상대로 경기를 펼치며, 베네수엘라 출신 살로몬 론돈이 스페인 시절의 앙금을 풀기 위해 레알 마드리드를 상대로 골을 넣으려고 노력하는 모습을 볼 수 있을 것입니다.
챔피언스 리그 우승팀과 코파 리베르타도레스 우승팀이 맞붙는 인터컨티넨탈컵은 유럽 팀들보다 남미 팀들에게 더 큰 흥분을 안겨주었습니다. 남미 팬들에게는 다윗이 골리앗을 꺾을 기회를 잡는, 그야말로 ‘죽거나, 혹은 이기거나’ 하는 경기였죠. 새로운 형식은 이러한 도전을 더욱 어렵게 만들었습니다. 세계 챔피언이 되기 위해, 라틴 아메리카 팀들은 한 명의 골리앗이 아닌, 여러 명의 골리앗을 물리쳐야 할 것입니다. 이러한 도전을 통해 라틴 아메리카 팀들이 어떤 드라마를 만들어낼지, 팬들의 기대감이 커지고 있습니다.
게다가, 유럽 클럽과 다른 클럽들 간의 선수단 가치 차이는 유럽 팀들이 대회를 지배할 것임을 암시합니다. 예를 들어, Transfermarkt.com에 따르면 PSG의 선수단 가치는 10억 달러가 조금 넘는 반면, 최근 코파 리베르타도레스 우승팀인 브라질의 보타포구는 1억 8,300만 달러에 불과합니다. 토너먼트에서 가장 가치 있는 선수단을 가진 팀은 레알 마드리드로 15억 달러이며, 라틴 아메리카 팀 중 가장 가치 있는 팀은 파우메이라스로 2억 8,800만 달러입니다. 자본력의 차이가 클럽의 경쟁력에 얼마나 영향을 미칠지, 지켜보는 것도 흥미로운 포인트입니다.
물론, 축구는 돈으로만 승리하는 것은 아닙니다. 하지만 유럽 클럽들은 분명한 경쟁 우위를 점하고 있습니다. 특히, 라틴 아메리카 최고의 선수들은 종종 몇 년, 혹은 몇 경기를 뛰고 나면 소속 클럽을 떠나기 때문입니다. 가장 최근의 예는 리버 플레이트의 젊은 스타, 프랑코 마스탄투오노입니다. 그는 부에노스아이레스 클럽에서 49경기를 뛴 후 레알 마드리드로 이적했습니다. 이번 토너먼트는 그가 스페인으로 이적하기 전 마지막 경기가 될 것입니다. 유럽 클럽의 과감한 투자가 어떤 결과를 낳을지, 그리고 라틴 아메리카 선수들이 유럽 무대에서 어떤 활약을 펼칠지, 축구 팬들의 관심이 쏠리고 있습니다.
전 풀백이자 현재 인터 밀란의 임원인 하비에르 사네티는 12월에 열린 토너먼트 드로 행사에서 다음과 같이 말했습니다. “이것은 이렇게 치러지는 첫 번째 컵입니다. 저는 이것이 경쟁의 장을 평준화하는 데 도움이 될 것이라고 생각하며, 분명 모든 클럽이 만족할 것입니다.”
선수들의 피로도
또 다른 과제는 빡빡한 경기 일정입니다. 이는 어떤 면에서는 가장 성공적인 클럽의 선수들에게 불이익을 줍니다. 예를 들어, 파리 생제르맹의 브래들리 바르콜라는 58경기에 출전하여 3,643분을 뛰었습니다. 평균적으로 챔피언스 리그에 출전한 레알 마드리드나 맨체스터 시티와 같은 유럽 클럽들은 리그, 국내 컵, 유럽 대회에서 연간 50경기를 소화했으며, 많은 스타 선수들은 국가대표팀에서 10~12경기를 더 치렀습니다. 선수들의 체력적인 부담이 경기력에 어떤 영향을 미칠지, 흥미롭게 지켜볼 필요가 있습니다.
2024년 12월 토너먼트 드로 행사에서 브라질의 전설적인 공격수 호나우두 나자리오는 다음과 같이 말했습니다. “저도 이런 토너먼트에서 뛰고 싶었습니다… 하지만 확실히 제 휴가 며칠을 앗아갔을 겁니다. 저는 우리 모두가 이 문제에 대해 이야기하고 캘린더에 대한 해결책을 찾아야 한다고 생각합니다. 많은 선수들이 불만을 제기하고 있고, 부상도 많이 발생하며, 요구 사항이 매우 높습니다. 우리는 선수들을 존중하고 그들의 이야기를 들어야 합니다.”
이와 관련하여 FIFA가 경기 수를 줄이기 위해 취한 유일한 조치는 3위 결정전을 없앤 것입니다. 4월 CNN 스포츠와의 인터뷰에서 FIFA 회장인 지아니 인판티노는 다음과 같이 말했습니다. “하지만 우리는 캘린더와 선수들의 건강에 매우 신경 쓰고 있습니다. 그러니까, 우리는 선수들이 최고의 컨디션으로 최고의 경기를 펼칠 수 있도록 모든 것을 하고 싶습니다… 그리고 그것이 많은 선수들이 제게 말하는 것이기도 합니다. 여러분이 원하는 것은 훈련하는 것보다 경기를 뛰는 것이죠, 그렇죠?” 선수들의 건강과 경기력 사이의 균형을 어떻게 맞출지가 이번 대회의 중요한 과제 중 하나입니다.
과연 최고의 팀들이 모두 모였는가?
이번 데뷔 토너먼트에서 개선해야 할 또 다른 점은 예선 시스템이 현재 세계 최고의 팀 중 일부를 제외한다는 것입니다. 예를 들어, 첼시는 2021년 챔피언스 리그 우승팀 자격으로 출전했지만, 세계 최고의 리그 중 두 곳인 프리미어 리그의 리버풀과 라 리가의 FC 바르셀로나의 최근 리그 우승팀은 출전하지 못했습니다. 첼시는 2022/2023 시즌 프리미어 리그에서 12위, 2023/2024 시즌에는 6위, 그리고 가장 최근 시즌에는 4위를 기록했습니다. 현재 선수단은 4년 전 유럽 챔피언이었던 팀과는 매우 다릅니다. 이러한 예선 방식이 대회의 흥행에 어떤 영향을 미칠지, 지켜볼 필요가 있습니다.
이러한 문제와 의문에도 불구하고, FIFA의 이번 도전은 분명히 크고 매력적입니다. 아마도 몇 년 안에 클럽들은 유니폼에 세계 선수권 대회 우승 횟수를 나타내는 별을 달기 시작할 것이고, 이는 팬들 사이에서 어떤 클럽이 지구상에서 “가장 큰” 클럽인지에 대한 논쟁에서 중요한 요소가 될 것입니다. 역사적인 순간을 함께 만들어가는 클럽들의 경쟁과 그들의 새로운 도전은 축구 팬들에게 잊지 못할 경험을 선사할 것입니다.
하지만 지금은 잠시 편안하게 앉아 쇼를 즐길 시간입니다. 다가올 경기를 통해, 우리는 축구의 새로운 역사가 쓰이는 짜릿한 순간들을 함께 할 수 있을 것입니다.
─ 클럽 월드컵은 FIFA의 야심찬 프로젝트로, 32개 팀이 참가하는 새로운 형식으로 진행된다.
─ 재정적 성공과 관중 동원, 선수들의 피로도 등 여러 과제들이 존재한다.
─ 새로운 클럽 월드컵이 축구계에 어떤 영향을 미칠지, 귀추가 주목된다.