사막의 모래바람이 잠시 잦아든 중동, 그 한가운데서 미국의 개입과 이란-이스라엘의 휴전 합의라는 낯선 평화가 깃들었습니다. 그러나 이 짧은 소강 상태는 단순한 휴전 그 이상의 복잡한 정치적, 군사적, 그리고 개인적인 드라마를 품고 있습니다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리, 그리고 알리 하메네이 이란 최고 지도자. 이 세 인물의 엇갈린 운명은 마치 한 편의 거대한 연극처럼, 승리와 좌절, 그리고 숨겨진 속내를 드러내며 독자들을 매혹합니다.
먼저, 이번 사태의 ‘주연’이라 할 수 있는 도널드 트럼프 전 대통령의 이야기부터 시작해볼까요? 그는 마치 자신의 정치적 부활을 위한 무대를 마련한 듯 보입니다. 트럼프는 중동 분쟁에 전격 개입, 사흘 만에 휴전을 이끌어내며, 자신의 업적을 과시했습니다. 특히 이란 핵 시설 폭격으로 이란의 핵 능력을 상당 부분 무력화한 점은 그에게 상당한 정치적 이득을 안겨주었죠. 브리트 미 공화당 상원 의원의 말처럼, ‘누구도 불가능하다고 생각했던’ 평화를 만들어낸 트럼프에게 노벨 평화상 수상 가능성까지 거론되는 것은 어쩌면 당연한 수순일지도 모릅니다. 그는 오바마 전 대통령을 비롯한 역대 대통령들이 ‘중동의 늪’에 빠졌던 것과는 달리, 지상군 투입 없이 정밀 타격으로 미국의 막강한 군사력을 과시했습니다.
그러나 빛이 있으면 그림자가 있는 법. 트럼프는 ‘외국의 전쟁에 개입하지 않겠다’는 자신의 기존 입장을 뒤집으면서, 지지층 내부에서 상당한 비판에 직면했습니다. 견고했던 지지 기반에 균열이 생긴 것은 장기적으로 그의 정치적 행보에 약점으로 작용할 수 있습니다. 또한, 이스라엘 정보를 맹신하고, 의회 승인 없이 이란 공습을 개시한 점은 국내외적으로 법적, 정치적 리스크를 안겨줄 수 있습니다. 결국, 트럼프는 승리의 깃발을 꽂았지만, 그 깃발 아래 드리운 그림자를 완전히 지우지는 못했습니다.
다음은 이번 사태의 ‘진정한 승리자’로 평가받는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 이야기입니다. 그는 2023년 10월부터 시작된 가자 지구 전쟁 장기화로 지지율이 34%까지 하락하며, 정치적 위기에 놓여 있었습니다. 불신임안이 발의될 정도였으니, 그의 입지가 얼마나 불안했는지 짐작할 수 있습니다. 그러나 네타냐후는 ‘일어서는 사자’ 작전을 통해 이란 주요 군사 시설에 타격을 입히고, 군 수뇌부와 핵 개발 과학자들을 제거하며, 자신의 정치적 생명을 연장하는 데 성공했습니다. 이란의 방공망을 무력화하고, 역내 친(親)이란 무장 세력까지 제압하며 미국의 개입을 이끌어낸 것은, 그의 정치적 전략이 얼마나 치밀했는지를 보여줍니다. 이스라엘-미국 군사 동맹의 결속이 더욱 강화된 점 역시 그의 정치적 입지를 굳건히 하는 데 기여했습니다. 국내 여론의 압도적인 지지는 네타냐후에게 든든한 힘이 되어주었죠. AP 통신의 평가처럼, 네타냐후는 ‘하마스와의 전쟁으로 낙담했던’ 자신을 ‘불사조’임을 증명했습니다.
하지만 승리의 대가도 만만치 않습니다. 막대한 전쟁 비용으로 인한 경제 성장 둔화, 예비군 동원에 따른 국민적 피로감, 그리고 호전적인 ‘전쟁 국가’라는 이미지로 인한 외국 인력 유치 어려움 등은 네타냐후가 감수해야 할 몫입니다. 그의 정치적 승리는 이스라엘의 미래를 위한 장기적인 투자와 맞바꿔 얻은 결과일지도 모릅니다.
이제, 이번 사태의 ‘가장 큰 피해자’로 보이는 알리 하메네이 이란 최고 지도자에 대해 이야기해 보겠습니다. 그는 핵무기 개발 직전, 이스라엘의 공격으로 주요 인력과 시설을 잃고, 굴욕적인 휴전을 강요받았습니다. 중동 패권국으로서 자존심에 큰 상처를 입은 셈이죠. 이스라엘의 참수 작전에 속수무책으로 당했고, 자국 영공을 마음대로 드나드는 이스라엘 공군을 바라볼 수밖에 없었습니다. 미군의 벙커버스터 GBU-57의 첫 실전 투입 사례가 되었다는 불명예 역시 그의 리더십에 흠집을 냈습니다. 하지만 하메네이는 고농축 우라늄을 이스라엘의 공습 전에 은닉, 최후의 카드를 지켜냈다는 평가를 받을 수도 있습니다. 또한, 이스라엘 공습에 극초음속 미사일로 보복하며 ‘아이언돔’을 파괴하는 성과를 거두기도 했습니다. 하메네이는 소셜 미디어에 불타는 성조기 사진을 게재하며, 자국의 결속을 다지는 모습을 보이기도 했습니다. 그의 리더십은 시험대에 올랐지만, 아직 무너지지 않았습니다.
흥미로운 점은, 미국 정보당국의 초기 평가에 따르면, 이란의 핵 시설 공격이 핵 프로그램의 핵심 요소를 파괴하는 데 실패했다는 것입니다. 공격은 이란의 핵 개발을 수개월 정도 지연시키는 데 그쳤으며, 이란이 고농축 우라늄 대부분을 다른 장소로 옮겨 피해를 최소화했다는 것입니다. CNN 보도에 따르면, 국방정보국(DIA)은 이란의 핵 프로그램을 ‘수개월, 길어야 몇 달 정도 늦춘 수준’이라고 평가했습니다. 뉴욕타임스는 이란이 고농축 우라늄 대부분을 공습 전에 다른 장소로 옮겼고, 일부는 비공식 핵시설로 이전된 정황을 포착했다고 보도했습니다. 결국, 이란은 핵무기 개발 능력을 완전히 잃지 않았으며, 필요하다면 비교적 빠르게 핵무기를 개발할 수 있는 상태를 유지하고 있는 것입니다. 이스라엘의 공격은 이란의 핵 개발을 늦추는 데는 성공했지만, 완전히 막지는 못한 셈입니다.
이러한 상황 속에서, 미국의 보복 테러 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다. FBI는 주요 도시에 이란 관련 업무 담당 부서를 재배치하고, 정보 감시를 강화했습니다. 국토안보부는 미국과 이란 간의 갈등 상황에 따라 유대인이나 친이스라엘 관련자를 대상으로 한 증오 범죄, 그리고 이란 정부가 후원하는 사이버 공격 발생 가능성을 경고했습니다. 또한, 불법 이민자 체포에도 열을 올리고 있습니다. WSJ는 트럼프 행정부의 불법 이민자 단속 우선순위 전환이 FBI의 대테러 역량을 약화할 수 있다고 지적했습니다. 맷 올슨 전 법무부 국가안보국장은 ‘이란이 음모를 꾸밀 위험이 더욱 커졌다’고 강조하며, FBI와 법무부의 경계를 촉구했습니다. 사이버 보안 전문가 존 헐트퀴스트는 이란이 통신사, 항공사, 호텔업 등 다양한 산업을 대상으로 사이버 스파이 활동을 해왔으며, 이란 정책과 관련된 개인이나 단체가 주요 표적이 될 수 있다고 경고했습니다. 미국은 이란과의 갈등 속에서 예상치 못한 위협에 직면하고 있으며, 내부의 경계 태세를 강화하고 있습니다.
결론적으로, 중동의 격랑은 여전히 멈추지 않았습니다. 트럼프는 정치적 승리를 거머쥐었지만, 그 그림자는 여전히 드리워져 있습니다. 네타냐후는 불사조처럼 일어섰지만, 이스라엘의 미래를 위한 숙제를 안게 되었습니다. 하메네이는 굴욕적인 휴전을 맞이했지만, 핵 개발의 끈을 놓지 않았습니다. 세 영웅의 엇갈린 희비극은, 중동의 복잡한 현실을 그대로 반영하고 있습니다. 앞으로 이 지역의 지정학적, 군사적, 경제적, 그리고 개인적인 드라마는 어떻게 전개될까요? 그 누구도 쉽게 예측할 수 없는, 미래는 여전히 우리 앞에 놓여 있습니다.
─ 트럼프, 네타냐후, 하메네이, 각자의 정치적 목적과 셈법으로 이번 사태에 접근했다.
─ 이란의 핵 개발을 둘러싼 긴장은 여전히 해소되지 않았으며, 보복 테러의 위험도 상존한다.
─ 중동의 미래는 세 영웅의 행보와 주변 강대국들의 개입, 그리고 역내 여러 변수들에 의해 결정될 것이다.