1987년, 사법연수원 학회실의 팽팽한 긴장감 속에서 한 젊은이가 불합리에 맞서 꼿꼿이 섰습니다. 가난했던 소년공 시절의 아픔을 딛고 변호사의 꿈을 키우던, 이재명이라는 이름의 청년이었습니다. 그의 곁에는 38년의 세월 동안 그를 묵묵히 지켜봐 온 정성호 의원이 있었습니다. 그들의 오랜 인연은 단순한 친분을 넘어, 대한민국 정치사의 한 페이지를 채우는 깊은 울림을 만들어냈습니다.
정성호 의원은 최근 한 강연에서 이재명 대통령을 ‘실용주의자’라고 표현했습니다. “선출된 공직자로서 ‘세금값은 해야 하지 않겠냐’는 인식이 굉장히 투철하다”는 그의 말은, 이 대통령의 정치 철학을 관통하는 핵심을 짚어냅니다. 어린 시절 겪었던 가난과 고통은, 그를 ‘세금’이라는 단어에 담긴 책임감과 연결했고, 이는 무상급식, 무상교복 등 파격적인 정책으로 이어졌습니다. 비판 속에서도 흔들리지 않았던 그의 결단력은, 소년공 시절의 분노와 연민에서 비롯된 것이었습니다.
정 의원은 이 대통령을 일본 전국시대의 오다 노부나가에 비유했습니다. “결단이 빠르고, 상황 판단이 정확하다”는 그의 평가는, 단순한 칭찬을 넘어선 깊은 통찰을 담고 있습니다. 26일 국회 본회의장에서의 시정연설과 추경안 처리를 위한 그의 행보는, 이러한 평가를 다시 한번 증명했습니다. 야당 의원들에게 허리를 굽혀 ‘을’의 자세를 취하고, 골목상권을 찾아 민생을 살피는 모습은, 그의 실용주의적 면모를 여실히 보여주는 사례입니다.
그의 정치적 행보는 때로는 거친 파도를 만났습니다. 무상 시리즈를 둘러싼 논란은, 그가 처한 현실을 적나라하게 드러냈습니다. 포퓰리즘이라는 비판, 재정 낭비라는 비난 속에서도 그는 묵묵히 자신의 길을 걸어갔습니다. “밥을 굶는 아이가 있는 나라에서 ‘세금값’을 논하는 건 순서가 잘못된 겁니다”라는 그의 말은, 그의 정치 철학의 근본을 보여줍니다. 그는 어린 시절의 고통을 ‘추억’으로 소비하는 대신, 그 경험을 통해 약자에게 공감하고 그들의 어려움을 해결하려 노력했습니다.
정성호 의원은 이 대통령을 ‘오다 노부나가’에 비유하며, 그의 빠른 결단력과 상황 판단 능력을 높이 평가했습니다. 이 비유는 단순히 외형적인 특징만을 묘사하는 것이 아닙니다. 오다 노부나가가 전국 통일을 위해 과감한 개혁을 단행했듯, 이재명 대통령 역시 우리 사회의 불합리한 규제를 개혁하고 획기적인 변화를 이끌어낼 것이라는 기대를 담고 있습니다. 해양수산부 부산 이전과 같은 국정 과제의 현실화를 자신하는 그의 모습은, 이 대통령의 강력한 리더십에 대한 깊은 신뢰를 보여줍니다.
흥미로운 점은, 정 의원이 이 대통령의 ‘청렴함’을 강조했다는 것입니다. 그가 국회의원 선거에 7번이나 출마하는 동안, 이 대통령은 단 한 번도 후원금을 낸 적이 없다고 합니다. 또한, 정 의원이 국회 예결위원장을 맡았을 때, 이 대통령은 축하 화환조차 보내지 않았다고 합니다. 이는 권력 주변의 허례허식에 무관심하고, 원칙에 충실한 그의 면모를 보여주는 일화입니다. 이러한 일화는, 그가 얼마나 자신의 신념을 지키며 살아왔는지를 짐작하게 합니다.
이재명 대통령의 사법연수원 동기들은, 그를 지지하며 그의 행보에 힘을 실어주고 있습니다. ‘18기 단체 채팅방’에서는 그의 취임을 축하하는 메시지가 쏟아졌고, 그의 장남 결혼식에는 동기들이 참석하여 축복을 보냈습니다. 그의 끈끈한 인간관계는, 그가 어려운 시절을 함께 헤쳐나온 동료들에게 얼마나 소중한 존재인지를 보여줍니다.
이재명 대통령은 취임 후, 18기 동기 변호사와 전화 통화를 나누며 잠시 숨을 돌렸다고 합니다. 이 또한 그의 인간적인 면모를 보여주는 단면입니다. 정치권과 법조계는, 이재명 정부에서 18기 출신들이 고위 공직이나 공공기관장 후보군으로 거론되는 것에 주목하고 있습니다. 오광수 전 민정수석의 낙마는, 그의 앞날에 놓인 도전과 과제를 시사합니다.
정성호 의원은, 이재명 대통령이 부패한 사람으로 인식되는 것에 대해 안타까움을 표했습니다. 그가 그토록 강조하는 ‘원칙’과 ‘청렴함’이 제대로 평가받지 못하는 현실에 대한 아쉬움일 것입니다. 하지만 이재명 대통령은, 국민들이 그를 선택했다는 사실을 잊지 않고, 자신의 소신을 굽히지 않을 것입니다. 송미령 농림축산식품부 장관의 유임을 결정한 것도, 그의 실용주의적 면모를 보여주는 사례입니다. 그는 전 정권 인사이든 아니든, 능력에 따라 판단하는 것이 옳다고 생각합니다.
이제 이재명 대통령은 대한민국을 이끌어가는 리더로서, 험난한 길을 걷게 될 것입니다. 그에게는 끊임없는 비판과 견제가 쏟아질 것이고, 예상치 못한 난관에 직면할 수도 있습니다. 하지만 그는, 소년공 시절의 고통과 좌절을 딛고 일어섰던 강인한 정신력, 그리고 약자에 대한 따뜻한 연민을 잃지 않을 것입니다. 그의 결단력과 실용주의, 그리고 인간적인 면모는, 대한민국을 긍정적인 방향으로 이끌어갈 원동력이 될 것입니다.
─ 소년공 출신 이재명, 분노와 연민을 바탕으로 실용적 행정을 펼치며 국가를 이끌다.
─ 정성호 의원과의 38년 동행은 그의 정치적 여정의 든든한 버팀목이 되었다.
─ 그의 결단력, 청렴함, 그리고 약자에 대한 공감 능력은 대한민국을 긍정적으로 변화시킬 것이다.