프로야구 팬들에게는 잊을 수 없는 이름, 멜 로하스 주니어. KT 위즈의 4번 타자, 그는 단순한 외국인 선수를 넘어 KBO 리그의 역사를 새롭게 써 내려가는 ‘전설’로 자리매김하고 있습니다. 그의 방망이가 뿜어내는 묵직한 포물선은, 마치 한 편의 드라마처럼, 팬들의 가슴을 뜨겁게 달구는 마법과 같습니다.
2024년 7월 3일, 수원 KT위즈파크는 뜨거운 열기로 가득했습니다. 키움 히어로즈와의 경기에서 로하스는 자신의 통산 175호 홈런을 작렬시키며, KBO 리그 외국인 타자 홈런 기록을 새롭게 갈아치웠습니다. ‘흑곰’ 타이론 우즈의 174홈런을 넘어선, 멜 로하스 주니어의 새로운 이정표. 그의 홈런은 좌측 담장을 넘어 KT 위즈파크 밖으로 사라졌고, 이를 주운 행운의 팬에게는 2026 시즌 시즌권과 식사권, 그리고 친필 사인 유니폼이 돌아갔습니다. 야구 팬들에게는 이런 소소한 이야기가 또 다른 즐거움이겠죠.
로하스가 한국 땅을 밟은 지 벌써 6년. 2020년, 그는 타율 3할 4푼 9리, 47홈런, 135타점이라는 경이로운 기록으로 정규 시즌 MVP를 거머쥐었습니다. 특히, 스위치 타자로서 홈런왕에 등극한 최초의 선수라는 점은 그의 특별함을 더욱 돋보이게 합니다. 2023년, 4년 만에 KBO 리그로 돌아온 그는 32홈런을 기록하며 여전한 실력을 과시했습니다. 하지만, 올해 초, 35세의 나이로 접어들면서, 노쇠화에 대한 우려 섞인 시선도 있었습니다. 2할 5푼대의 타율, OPS 0.772(2일 기준)는 팬들에게 아쉬움을 남겼죠. 이강철 KT 감독 또한 로하스의 부진에 대해 안타까움을 드러내기도 했습니다.
하지만, 로하스에게는 특별한 ‘무기’가 있었습니다. 바로 7월의 ‘본능’입니다. 2017년, 대체 외국인 타자로 합류하여 18홈런을 기록하며 가능성을 보여준 로하스는 이듬해 43개의 홈런을 때려내며 리그를 뒤흔들었습니다. 특히, 2018년 7월, 4할 3푼 4리의 타율과 9홈런, 22타점을 기록하며 ‘7월의 사나이’라는 별명을 얻었죠. 2020년에도 7월에 타율 4할 1푼 2리, 8홈런, 20타점을 기록하며 녹슬지 않은 실력을 과시했습니다. 지난해에도 7월에 4할 1푼 3리의 타율을 기록하며, 그의 7월 징크스를 입증했습니다.
올해 5월 2할 6푼, 6월 2할 1푼 7리로 다소 부진했던 로하스에게, 7월은 그야말로 ‘반전의 기회’였습니다. 그는 7월 3일 키움 히어로즈와의 경기에서 175호 홈런을 기록하며, 6시즌 연속 두 자릿수 홈런이라는 대기록을 달성했습니다. 로하스는 결코 멈추지 않는, 뜨거운 열정의 ‘7월의 남자’였습니다.
5회말, 1사 1루 상황에서 정현우의 체인지업을 받아쳐, 135m의 대형 투런 아치를 그려냈습니다. 로하스의 홈런은, 마치 묵묵히 자신의 길을 걸어온 그의 노력에 대한 보상과 같았습니다.
이번 경기는 단순히 로하스의 개인적인 기록 경신을 넘어, KT 위즈 팀 전체의 사기를 진작시키는 계기가 되었습니다. KT는 키움 히어로즈를 6-2로 꺾고, 2연승을 기록하며, 5위로 도약하는 쾌거를 이루었습니다. 로하스의 홈런은, 팀의 승리를 이끄는 결정적인 한 방이었죠. 그의 활약은, KT 팬들에게 잊을 수 없는 기쁨을 선사했습니다.
로하스는 KBO 리그에서 오랜 시간 동안 활약하며, 수많은 명장면을 만들어냈습니다. 그의 압도적인 홈런 기록은, 그가 얼마나 꾸준히 노력해왔는지, 그리고 얼마나 굳건한 정신력의 소유자인지를 보여주는 증거입니다. 그는 단순히 뛰어난 실력을 가진 선수를 넘어, 팬들에게 긍정적인 에너지를 전달하는 ‘영웅’과 같습니다.
로하스는 한국 야구의 역사에 큰 획을 그었고, 앞으로도 그의 활약은 많은 이들에게 감동과 희망을 선사할 것입니다. 7월, 그의 뜨거운 방망이는 다시 한번 불을 뿜을 준비를 마쳤습니다.
로하스는 KBO 리그 외국인 타자 홈런 기록을 경신하며, 팬들에게 잊을 수 없는 감동을 선사했습니다. 그의 끊임없는 노력과 열정은, 많은 선수들에게 귀감이 될 것입니다.
특히, 7월에 강한 면모를 보이는 로하스가, 앞으로 어떤 활약을 펼칠지 많은 야구 팬들의 기대가 쏠리고 있습니다. 그의 활약이 KT 위즈의 순위 경쟁에 어떤 영향을 미칠지, 지켜보는 것도 또 하나의 흥미로운 관전 포인트가 될 것입니다.
멜 로하스 주니어는, 단순한 기록을 넘어, 팬들의 가슴 속에 영원히 기억될 ‘전설’로 자리매김할 것입니다.