2025년 7월, 기록적인 폭우가 대한민국을 덮쳤습니다. 며칠간 쏟아진 비는 충청, 전라, 경상 지역을 중심으로 엄청난 피해를 안겨주었죠. 특히, 우리의 밥상을 책임지는 농업 분야의 피해는 이루 말할 수 없을 정도입니다. 벼, 논콩, 채소, 과일 등 수많은 작물이 물에 잠기고, 가축들은 생명을 잃었습니다. 농부들의 눈물은 강물이 되어 흘렀고, 그들의 삶의 터전은 잿빛으로 변해갔습니다.
농림축산식품부의 발표에 따르면, 2만 9천 헥타르가 넘는 농경지가 침수 피해를 입었습니다. 이는 축구장 4만 개가 넘는 넓이와 맞먹는 규모입니다. 벼는 물론이고, 논콩, 고추, 멜론, 수박 등 우리 식탁에 자주 오르는 작물들이 물에 잠겨 회복 불가능한 피해를 입었습니다. 특히, 충남 지역의 피해가 가장 컸는데, 쌀, 사과, 배 등 주요 작물의 주산지인 만큼 그 파급력 또한 상당했습니다. 농작물 침수는 단순히 수확량 감소를 넘어, 식량 안보와 물가 상승에 대한 우려를 키우고 있습니다.
가축 피해도 심각했습니다. 닭 145만 마리, 오리 15만 마리, 소 700여 마리가 폐사하는 등, 170만 마리에 육박하는 가축들이 목숨을 잃었습니다. 축사 침수, 사료 저장고 유실, 전기 차단 등 예상치 못한 피해들이 속출하면서, 농가들은 말 그대로 초토화되었습니다. 충남 지역의 가축 피해가 전체의 70% 이상을 차지한다는 사실은, 이번 폭우가 특정 지역에 얼마나 집중적으로 타격을 가했는지 보여주는 단적인 예입니다. 가축 폐사는 육류 및 축산물의 수급 불안정으로 이어져, 밥상 물가 상승의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.
하지만, 절망 속에서도 희망의 불씨는 꺼지지 않았습니다. 송미령 농림축산식품부 장관은 피해 농가를 찾아 위로하고, 응급 복구 상황을 점검했습니다. 정부는 재해복구비와 재해보험금을 신속하게 지급하기 위해 지자체와 협력하고, 농업재해보험 조사 인력을 최대한 투입하여 피해 규모를 정확하게 파악하려 노력하고 있습니다. 피해 농가의 고통을 덜어주고, 하루빨리 삶의 터전을 되찾을 수 있도록 돕기 위한 정부의 노력은 지금 이 순간에도 계속되고 있습니다.
폭우로 인해 수확을 포기해야 하는 상황에 놓인 농가들을 위해, 정부는 다각적인 지원책을 마련했습니다. 침수된 농경지에는 퇴수 조치와 함께 세척 및 방제 약제 살포가 이루어졌고, 가격 급등이 우려되는 품목에 대한 할인 지원도 추진되었습니다. 쪽파의 경우, 재파종을 위한 지원이 제공되었고, 딸기는 피해가 없는 지역에서의 모종 확보를 지원받았습니다. 가금류의 경우, 병아리 입식을 확대하고 종계 생산 주령을 해제하여, 수요 증가에 대비하고 있습니다. 강원 지역의 여름 배추와 무를 위해 예비 묘를 공급하고, 침수된 과수에는 약제 및 현장 기술 지원을 제공하여 병해 확산을 막는 데 힘쓰고 있습니다.
물론, 이러한 지원만으로는 모든 문제를 해결할 수 없을지도 모릅니다. 기후 변화로 인한 자연재해는 앞으로 더욱 빈번해지고, 그 강도 또한 강해질 것으로 예상됩니다. 이에 대한 근본적인 대비가 필요합니다. 농업 기술의 혁신을 통해 재해에 강한 품종을 개발하고, 스마트 농업 기술을 도입하여 피해를 최소화해야 합니다. 또한, 농업 재해 보험의 보장 범위를 확대하고, 농가들의 자생력을 키울 수 있는 다양한 정책적 지원이 필요합니다.
이번 폭우 피해는 우리에게 많은 숙제를 안겨주었습니다. 단기적으로는 피해 농가의 신속한 복구를 지원하고, 수급 불안정을 해소해야 합니다. 중장기적으로는 기후 변화에 대응하고, 지속 가능한 농업 시스템을 구축해야 합니다. 그리고, 무엇보다 중요한 것은, 농업의 중요성을 인식하고, 농민들을 존중하며, 그들의 노고에 감사하는 마음을 잃지 않는 것입니다. 잿빛 하늘 아래에서도, 희망의 싹은 움틀 수 있습니다. 우리의 작은 관심과 노력이, 농업의 미래를 밝히는 등불이 될 수 있기를 바랍니다.
─ 기록적인 폭우로 인해 막대한 농작물 및 가축 피해가 발생, 밥상 물가 상승 우려를 낳았다.
─ 정부는 신속한 피해 복구 지원과 함께, 수급 안정 및 농가 지원을 위한 다양한 정책을 추진하고 있다.
─ 기후 변화에 대응하고 지속 가능한 농업 시스템 구축을 위한 근본적인 대책 마련이 시급하다.